— Дыхание Апокалипсиса уже обжигает спину. В такие роковые часы и «Красные Жрецы», и «Демонессы» неминуемо выползут из своих нор, развязав кипучую деятельность. Твоя миссия — опереться на ресурсы казенных ведомств и дотошно выпотрошить агентурные сводки касательно местонахождения трех Потусторонних характеристик первой Последовательности Пути «Красного Жреца» вкупе с соответствующей «Уникальностью». А подвернись случай — рыть землю носом, выуживая зацепки о нынешних кондициях «Изначальной Демонессы». Предупреждаю: затея смердит первобытной, фатальной угрозой.
Клейн благоразумно не стал сотрясать воздух рассуждениями о гонораре, ибо тот уже был выплачен авансом:
Сио благополучно претворила свою мечту в жизнь, проведя таинство и вскарабкавшись на престол «Мага Законов» четвертой Последовательности.
Что же до той самой троицы характеристик первой ступени — «Завоевателя» — из Пути «Красного Жреца», багаж знаний Клейна на этот счет был таков: одна порция испокон веков пылилась в закромах свергнутой монаршей династии Интиса, семьи Сорен. Вторая железобетонно осела у правящего дома Империи Фейсак — Айнхорнов. Ну а третья некогда находилась в лапах лоэнской короны Августов, но впоследствии была отстегнута Секте Демонессы в качестве щедрой платы за подковерные услуги.
Разумеется, это был лишь черновой, безнадежно устаревший эскиз. Суровая реальность почти стопроцентно уже претерпела зубодробительные метаморфозы:
Династия Сорен с оглушительным треском рухнула с Олимпа еще в эпоху великого Рассела. Гарантий, что они умудрились сберечь ту самую характеристику «Завоевателя» или соответствующую реликвию, не было ни на грош. Сыщик всерьез подозревал, что этот куш уже давно уплыл в загребущие руки ордена Железного и Кровавого Креста;
Бесславное фиаско в минувшей мировой мясорубке нанесло клану Айнхорнов поистине сокрушительный урон. Клейн совершенно не исключал расклада, при котором они потеряли кого-то из мастодонтов ангельского эшелона или же посеяли Запечатанный артефакт нулевого класса;
И лишь след той порции мощи «Завоевателя», что Августы ссудили Секте Демонессы, оставался более-менее кристально ясным. Вот только сыщику было доподлинно ведомо: злой дух «Красного Ангела» Сорена Айнхорна Медичи денно и нощно пускает на неё слюни и плетет интриги. Быть может, ублюдок уже благополучно сорвал куш, а может — прямо сейчас претворяет Свой кровавый план в жизнь.
О касающейся этого Пути «Уникальности» «Красного Жреца» и вовсе не водилось ни единой, даже призрачной зацепки. В последний раз эта дрянь всплывала на радарах оккультного мира еще на излете Четвертой Эпохи, в самом пекле Бледной катастрофы.