– Вы же говорили, что этим проходом пользовались только вы? – изогнула я бровь, внимательно смотря на слугу, конечно не без подозрений. Тот вновь хмыкнул.
– Так оно и есть! Просто у Господина была до вас довольно бурная личная жизнь… Как сейчас помню, что хозяйку этой перчатки он очаровывал с десяток лун, а когда добился… Их неожиданно прервал муж! И нам с Господином пришлось сбегать из спальни – я караулил двери, само собой в гостиной, не в спальне, и должен был сообщить, когда явится фэйец – через тайный проход! И Господин украл перчатку! Только вы лучше подумайте, какого качества ткань! Около двухсот пятидесяти сезонов, а даже не сгнила! – не без восхищения Джеймс коснулся перчатки, а после повернул подсвечник, и на противоположной стороне открылся проход, из которого пахнуло сыростью и дождём, – Ну и заодно это стало маячком! Господин пожертвовал трофеем, чтобы мы больше не плутали в поисках выхода!
Растянув губы в улыбке, да что там – едва сдерживая смех, я, накинув капюшон, вышла в каменное ответвление, где, на небольшом отдалении, расположилась, сейчас открытая, дверь, в которую я поспешила.
За дверью же оказались небольшие холмики, плотно усеянные мелким клевером, средь которых она и была спрятана. Обернувшись, я попыталась взглядом поймать шпили замка, чтобы оценить, насколько мы далеко, но за моей спиной оказались лишь невероятно высокие деревья, закрывавшие своими кронами не только даль, но и само небо. Даже капли дождя, и те не доставали до земли из-за плотной листвы! Так что своё местоположение я не узнала…
Джеймс вскоре тоже вышел из коридора, накинув плащ, и, закрыв дверь, поманил меня за собой, ловко переступая через корни, коими была устлана тропинка, покрытая прелой листвой.
– Пойдёмте, Госпожа, – позвал меня слуга и, пройдя между покатыми склонами холмов, стал идти одним ему известным путём между деревьями, что были за ними. И всё же это был лес…
Я оглянулась вокруг, временно скинув капюшон. Несмотря на внешнюю пустоту и какую-то унылость, вызванную бурой опавшей листвой и серыми, тонкими, лишенными зелени стволами деревьев, чьи кроны находились на недосягаемой высоте, лес казался воистину волшебным. Тут и там росли светящиеся бирюзовым светом грибы, кое-где колосился клевер, на больших валунах абсолютно вольготно чувствовали себя лишайники и мхи, а, неожиданно задрав голову, я натолкнулась взглядом на самое настоящее гнездо пикси, расположившееся очень, очень высоко. Полюбовавшись маленькими феечками, что меня не видели, я пошла дальше.
Впрочем, не слишком долго длилась эта красота – мы прошли совсем небольшое расстояние, как показались первые, пока что одинокие, дома, по большей части выкопанные в точно таких же холмиках, какие были около двери. Имевшие форму полусферы, с деревянными дверями, крышами из хвороста и круглыми окошками, заплетённые плющом, они были невероятно миловидны. Рядом с каждым из домиков расположился палисадник с цветами, а за ними, насколько я знаю, всегда были маленькие огородики, где росли грибы и овощи, с колодцами, в коих всегда была кристально чистая, холодная вода.