Теперь перейдём к делу.
Наблюдая за Вами последние сезоны, – издалека, но внимательно, – я пришёл к выводу, что Вы, принцесса, обладаете редким сочетанием качеств: острый ум, чистая кровь, железная воля и умение молчать, когда это необходимо. Ваш брат, безусловно, мил, но он – полукровка. И как бы Вы ни пытались продвинуть его к трону, Двор никогда не примет его. Вы это знаете. Я это знаю. И Советник это знает. Впрочем, вы всё же можете попытаться… Было бы даже интересно узнать, удалось бы вам, или нет.
Однако есть иной путь: я предлагаю Вам брак. Но не спешите с негодованием, а выслушайте.
Вам сто сорок с чем-то сезонов (по меркам фэйри вы ещё младенец, но я ценю юность). Мне же гораздо больше, чем я помню. Но здесь, на Авалоне, возраст не имеет значения. Имеет значение сила, что ты держишь в своих руках. А вместе мы будем обладать той силой, которую никто не осмелится оспорить.
Объединив Северные Земли и Ваше право на трон, пусть и призрачное, мы получим всё: Ваш брат останется жив (я гарантирую это); Вайнтер отойдёт в тень; Двор получит королеву, которую не стыдно назвать сидхэ, а я, наконец, покой.
Я не прошу любви, лишь союза. Вы получите защиту, власть и возможность диктовать условия тем, кто сейчас смотрит на Вас свысока. А я получу наследника от Вас.
Подумайте, принцесса. Я не тороплю Вас. Но и ждать вечность не намерен.
Ответ жду с гонцом. Если его не последует – я пойму. Но, когда я приеду лично, то обязательно с вами встречусь! Уверен, нам есть о чём поговорить с глазу на глаз, даже если Вам так не кажется!
С неизменным почтением (и скрытой надеждой, которую Вы, надеюсь, оцените),
Герцог Андалисс»
Дочитав, я почувствовала только то, как ноги перестают меня держать и я заваливаюсь на спину в тщетной попытке пропустить через себя то, что было написано на этой араунской бумаге!
Боги...
– Лесси! – воскликнул брат, буквально ловя меня на руки, а после усаживая моё безвольное тело в кресло, – Тише, успокойся…
– Успокойся… – пробормотала я, поднимая письмо на уровень своих глаз и смотря на строчки, невероятно четкие, вопреки моему состоянию. В груди волной поднималось пламя ярости, – Успокойся?! Успокойся?! – рявкнула я, едва не разрывая пополам злосчастную бумажку дергаными движениями, но Лиан в последний момент резко вырвал её из моих рук, – Дай сюда! Я сожгу её! Да как он посмел?!
Резко поднявшись с кресла я едва не упала, тем самым дав Лиану фору и позволив ему спрятать листок в ящик стола.
– Успокойся, сестренка! Тише, стрекоза моя! – меня мягко обняли, не давая сдвинуться с места, – Успокойся. Письмо, может, и мерзкое, но сохранить его жизненно необходимо! Понимаешь? Когда мы доберёмся до трона, а мы доберёмся, этот злосчастный клочок бумаги уничтожит его репутацию! Если бы ты согласилась, Двор бы и слова сказать не посмел, а так… Так это предложение о смешении кровей, о постыдном браке! Дай себе шанс уничтожить его!