— И всё же, мисс Стокс, ответьте на мои вопросы, — моё непродолжительное молчание Бассет истолковал как запирательство. – В ином случае мне придётся усомниться в вашем желании сотрудничать с полицией.

— Да вы и так сомневаетесь, — сказала я прямо. – Но у меня нет повода лгать. Госпожа Вудстон просила о приватном разговоре, но он не состоялся: нам постоянно мешали.

— Ну вот, другое дело, — сказал инспектор, — давайте с подробностями. Когда вы в действительности познакомились? Как связывались?

— Да нет же, — злясь на непонимание, ответила я, — она, как и вы, вспомнила, что слышала обо мне и решила воспользоваться случаем. Подошла после конкурса и попросила помочь с каким-то серьёзным и крайне конфиденциальным делом, но поговорить не вышло: нас постоянно отвлекали.

— И вы чуть позже пошли искать её для разговора, а не для прощания, — утвердительно продолжил Бассет.

— Как раз для прощания, — твёрдо ответила я, — мне к тому моменту казалось, что не стоит тратить время на беседу о схемах модного дизайнера.

— Какого ещё дизайнера? – смешно удивился инспектор.

— Да вот этого, — я с отвращением ткнула пальцем в журнал, всё ещё лежащий на столике, — Эдуарда Глэма. Дело в том, что подруга госпожи Вудстон – полковница Фицджеймс – уверила меня, будто Джорджина хочет поговорить со мной именно про него.

Инспектор взял в руки журнал и бегло пролистал.

— Скатерть модного дизайнера, — произнёс он с недовольством. – Но в итоге перед смертью она сказала вам о черничном пироге.

— Верно,- терпеливо согласилась я, — вы, возможно, слышали, что Джорджина была королевой черничных пирогов Хейстауна? И, как я поняла из слов её мужа, для неё не было ничего важнее этой выпечки.

— Это я слышал, — кивнул Бассет, — но сейчас речь о другом. Кто-нибудь видел вас во время поисков хозяйки дома? Слуги, другие гости?

Я пожала плечами.

— Сама я заметила только мисс Элвуд, она выходила из уборной в тот момент, когда я собиралась войти в столовую. Перед моим уходом гости частично оставались на террасе, частично – в гостиной.

— Ладно, — он встал, возвышаясь надо мной эдакой обаятельной горой, — я вам верю, однако не уезжайте из Хейстауна до моего разрешения.

— Вы в любой момент найдёте меня в Экстон-Холле, инспектор, это буквально четверть часа езды отсюда, — пришлось слегка приуменьшить расстояние.

Какое-то время он посомневался, но в итоге решил, что я достаточно очарована, чтобы не сбежать.

— Ну что ж, передавайте мой привет лорду Экстону, — закончил полицейский.

— Непременно передам, — ответила я, как подобает воспитанной девушке, и тоже встала.