— Ну нет, — в один голос заявили госпожа Финч и верная Мэри, — мы вас без обеда никуда не отпустим.

— Я-то бы и раньше на стол накрыла, — добавила кухарка, — но с полицейского и бутербродов хватит.

— В самом деле, Джесси, не хочется ехать по самой жаре, — поддержала их просьбу Гортензия.

Роудс благоразумно промолчал, и я согласилась. Согласилась по двум причинам. Во-первых, в голове мелькала какая-то неоформленная мысль, которую обязательно следовало оформить. Во-вторых, я ведь собиралась расспросить госпожу Финч про Фицджеймсов, но полицейский помешал.

— Мэри, а что у нас на обед? – весело поинтересовался адвокат. – Только не говорите, что снова бобовая похлёбка.

— Что вы, господин Оливер, сегодня у нас мерлэндское рагу и телячьи отбивные, ваши любимые, — расплылась в улыбке та.

Но договаривала уже из коридора, торопясь подать еду на стол.

Оживились все, ведь хорошую телячью отбивную в наше время сумеет приготовить не каждая кухарка. В способностях Мэри я после вчерашнего обеда не сомневалась. Но всё же в первую очередь спросила у хозяйки дома про полковника Фицджеймса и его жену.

— Они приехали в Хейстаун недавно, — ответила госпожа Финч, — я почти ничего о них не знаю. Говорят, что полковник служил в Гулистане

— Кто говорит? – перебил её племянник.

— Почтмейстер Кетчинс, — ответила она, — что-то видел в доме Фицджеймсов, что навело его на эту мысль.

— Совершенно не похоже, чтобы полковник служил в Гулистане, — сказала я.

И почти слово в слово то же самое одновременно произнёс Роудс.

— Почему же, мисс Стокс? – спросила госпожа Финч.

— Почему, господин Роудс? – переадресовала я вопрос.

— Солнце Гулистана формирует совершенно особый оттенок загара, который остаётся на лицах вернувшихся оттуда долгие годы, — сказал он, — а кожа Фицджеймса в точности такая, как у вас или у меня. Вот мисс Стокс, должно быть, тоже сталкивалась.

Я глубокомысленно кивнула. И как мне в голову не пришло про гулистанский загар? Мой вывод был основан на том, как модно и стильно выглядела полковница. К тому же в отдалённых гарнизонах вряд ли есть возможность вязать салфетки и скатерти по схемам будущего королевского дизайнера Глэма. А она была осведомлена даже о том, как вязальщицы получают членство в его клубе.

За разговором мы перешли в столовую, где уже крутилась Мэри, расставляя тарелки.

— А почему Фицджеймсы вообще приехали сюда? – задала здравый вопрос Гортензия. – У полковника или полковницы тут родственники?

Все расселись по своим местам, а по комнате поплыл непередаваемый аромат жареных отбивных.