— Прекрасная мысль, мисс Стокс, — откликнулся тот. – Может быть, наш глубокоуважаемый лорд и прекрасная леди Экстон тоже решат принять участие?

Пришлось обещать, что поговорю с ними. Но зато после этого мы втроём сразу отправились к Вудстонам. Время было всё ещё утреннее, солнце не успело разогнать всю тень и прохладу, поэтому дошли мы от дома госпожи Финч к воротам, где всего-то три дня назад висел красивый плакат «Ежегодный Хейстаунский праздник черничных пирогов», буквально за пару минут.

Мы вошли в сад, и я было направилась сразу к террасе, когда два моих более опытных спутника свернули вправо. Эту хорошо утоптанную дорожку, усыпанную кирпично-красной гравийной крошкой, я в прошлый раз не заметила. Как оказалось, она вела к боковой двери в дом, что сейчас была распахнута настежь.

Какой-то мужчина в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами грузил на крыльцо из своей тележки короба с овощами.

— Сэр, вы позволите пройти? – изысканно вежливо обратился к его спине Малверсток.

— Позволю-позволю, — отозвался тот, разгибаясь. – Доброго дня, господин мэр.

— Что-то не припоминаю… — прищурился мэр, — как ваше имя, сэр?

При ближайшем рассмотрении мужчина, что перегородил нам дорогу, выглядел как типичный деревенский житель: глубокий загар, плотное телосложение, мощная спина и бугрящиеся мышцами руки.

— Вуди Картер, — сообщил он, — фермер.

— Ваша ферма рядом с имением лорда Экстона? – предположила я, потому что уже слышала его имя.

— В точности так, мэм, — ответил он. – Но после свадьбы я, пожалуй, в городе останусь.

— После какой свадьбы? – подала голос госпожа Финч.

— Как после какой? Дочка моя помолвлена с парнем Вудстонов. Вот, думаю, к осени уже перееду в Хейстаун. Урожай распродам и перееду.

— Вам у нас понравится, сэр, — не стушевался Малверсток.

В этот момент на крыльцо выглянула горничная с вопросом:

— Господин Картер, где же вы?

— Милочка, доложи хозяину, что мы пришли поговорить, — распорядился мэр и, бочком обойдя внушительную фермерскую фигуру, ступил на крыльцо.

Мы с госпожой Финч просочились следом.

— Старый хозяин не принимает, — быстро пробормотала горничная, — а молодому сию секунду доложу.

Патрик обнаружился в кухне. Он по-простому макал хлебом в сковороду с яичницей, что стояла на большом столе.

— Что привело вас сюда, господин мэр и дамы? – вполне жизнерадостно поздоровался он.

Мэр обозначил цель своего визита.

— Это надо обсудить с отцом, как только он немного придёт в себя, — продолжая с аппетитом жевать, ответил Патрик. – Сейчас его теребить бесполезно.