Дело было в Джеймсе Вудстоне, который сильно сдал за последние дни и никуда не выходил дальше своей калитки. С нами не было только Милли, роль которой взяла на себя Энн Причерс. Ну согласитесь, было б странно, если в организационный комитет серьёзного благотворительного мероприятия взяли бы очень неординарного, но несовершеннолетнего ребёнка.

Мне, конечно, безумно хотелось исключить и Гортензию, но она снова представляла лорда и леди Экстон. В противном случае со мной грозился отправиться Эш, а это могло бы насторожить подозреваемых.

В итоге поздним утром следующего дня вокруг круглого стола посреди лужайки под тентом сидели: убитый горем Джеймс Вудстон, преподобный и его сестра, госпожа Финч с племянником, мэр Малверсток, полковник Фицджеймс с супругой и мы с Гортензией.

Со стороны всё походило на дружеское чаепитие, потому что накануне вечером я испекла черничный пирог, думая о Джорджине. О чае позаботились госпожа Финч, которая принесла лимоны и мятную заварку, и новый лакей, который привёз из Экстон-Холла артефакт Келли с горячей водой. Всю дорогу лакей ругался на неудобный фрак и то и дело забывал про белые перчатки. Приходилось напоминать.

— Ах, как мило, что вы решили испечь любимый пирог моей несчастной подруги, — без разгона начала полковница Фицджеймс.

— Это я попросил мисс Стокс, — ответил ей словоохотливый мэр, — все говорят, что она печёт черничный пирог не хуже покойной госпожи Вудстон.

— Непременно попробуем, — поддержала тему Энн Причерс, — возможно, у мисс Стокс особенный рецепт?

— Особенный, — согласилась я, — от сестры Джорджины из Пик-Вотерса – Майры Килморрин.

— Ну что же вы не сказали, что собираетесь в мой родной городок? – всплеснула руками полковница. – Я бы передала с вами гостинцы семье.

Лакей с непроницаемым лицом, в котором крайне сложно было угадать знакомые черты одного полицейского инспектора, подал ей чашку с чаем.

— Вы можете и сами съездить к родным, госпожа Фицджеймс, разве нет? – удивилась госпожа Финч.

— Да, мы как раз собирались через неделю, — кивнула та с оживлением, — могли бы даже съездить вместе с мисс Стокс, если бы знали, правда, дорогой?

— Конечно, — односложно ответил полковник, взглянув на свои золотые часы. – Господа, не пора ли начать обсуждение более важной темы?

— А вы куда-то торопитесь? – поинтересовалась мисс Элвуд, которая удостоилась в ответ лишь пренебрежительного взгляда.

Тогда за дело взялся Оливер Роудс:

– Какие у вас любопытные часы, полковник. Позволите взглянуть?

— Не люблю давать свои вещи посторонним людям, — отказался тот.