— Как ты узнал, что он живой?

Олег снова протянул коробок другу.

— Вот, посмотри сам. Только осторожно.

Валик приоткрыл коробочку буквально на миллиметр, но этого хватило. Это был поистине здоровенный экземпляр. С ярко-оранжевой головы на него внимательно смотрела пара огромных фасеточных глаз, а из промежутка между ними торчали две изогнутые антенны. Шершень был живой. Мёртвые так не смотрят. В этом Валик был уверен.

— Вот черт! — выругался он. — Первый раз такого вижу!

Олег задумчиво кивнул, взял коробок и слегка встряхнул его.

— Он как будто в какой-то спячке. Хотя сейчас лето. Вот уже четыре дня.

Валик опомнился.

— Так… а как ты выбрался из колодца⁈

Как-то совершенно незаметно они вышли из ворот СНТ, обогнули его по западной стороне и вышли к тому самому гаражному обществу. Справа тянулся забор с колючей проволокой поверху, а вдоль него, теряясь поодаль в непроходимых кустах, петляла узкая тропинка. Место выглядело опасным и, скорее всего, таковым и являлось. Но что-то тянуло в эти тенистые дебри.

— Если хочешь, пойдём, покажу, тут уже недалеко осталось, — Олег взмахнул рукой, указывая куда-то вдоль забора.

Валик вздохнул. Идти туда не слишком хотелось, тем более с велосипедом. Но услышать продолжение истории и, тем более, увидеть место действия воочию — было слишком заманчиво.

— Э… ну ладно. Только не спеши, а то мне велик тащить по этому бурелому.

Олег кивнул и направился по тропинке. Несмотря на вес, походка его была лёгкой, даже летящей. Из тёмных кустов не доносилось ни звука и веяло каким-то прямо могильным холодом. Валик поёжился и направился за другом, стараясь не подвернуть ногу и не завалиться с великом на изгибах тропинки.

Пару раз ему пришлось окрикивать Олега, когда тот скрывался впереди и колючие заросли боярышника не давали Валику никакой возможности угнаться за ним.

«Нафига я сюда попёрся?» — думал он, продираясь сквозь кусты и царапая руки, лицо и ноги.

Неожиданно тропинка выскользнула из чащи, и они оказались на небольшой поляне, почти вплотную примыкавшей к гаражному обществу. Слева, в песчаном углублении, Валик заметил старый колодец. Когда-то над ним был навес, но теперь от него остался лишь один столб, на котором висело несколько сгнивших досок. Всё остальное разрушилось от времени. Позади колодца темнел выжженный круг кострища. Повсюду валялись полусожжённые сигаретные пачки, разбитые бутылки, истлевшая одежда и куски обуви. Земля казалась пропитанной отработанным машинным маслом или керосином. За кустами журчал ручей сточных вод, и смердящий аромат висел над поляной.