Он услышал, как Олег догоняет его.

— Стой, не спеши так. Тут метров пятьсот по этому бурелому, сейчас клещей нацепляем. А может, и километр целый. До озерца и колодца.

— До колодца? Где ты сидел? — вырвалось у Валика.

— Да что с тобой⁈ — Олег всплеснул руками. — Не сидел я ни в каком колодце и никогда в жизни сюда бы не попёрся, если бы не ты. Надо оно мне больно, шляться по закоулкам. — Он произнёс это беззлобно, как тот самый настоящий Олег, которого Валик знал всегда.

Они с трудом одолели довольно глубокий овраг, дно которого было мокрым, несмотря на стоящую засуху.

— Это с завода говнотечка, — констатировал Олег и махнул рукой куда-то влево. — В прошлом году закрылся, а до сих пор течёт что-то оттуда.

Валик взглянул в направлении, куда указывал Олег, но сквозь густую чащу не было видно ни зги.

— Только в прошлом году? — пробормотал он. — Вроде бы уже лет двадцать, если не больше…

— Да не. Один цех оставался до упора, у меня же батя там работал, ты забыл? Они для космоса что-то делали, но это типа секретно. — Парень приложил палец к губам. — Но теперь уж точно всё. — Он принюхался. — А может, и не совсем всё…

— А кем там твой батя работал?

— Ну ты даёшь… кажется, точно солнце напекло. Он же физик, что-то там с кристаллами связано, лазерами… всякая такая фигня.

— И… часы у него есть?

— Заводские? Ага. Золотые! Гордится ими…

Валик навострил уши, но виду не подал.

Они продолжали продираться сквозь заросли, периодически натыкаясь на следы многочисленных компаний: кострища, стеклянные бутылки, пивные банки, сломанные пластиковые ящики, рваное тряпьё и тому подобный мусор.

Вынырнув из кустов на очередную поляну, окружённую плотными зарослями, они оказались лицом к лицу с пятерыми парнями лет двадцати-двадцати двух. Двое из них сидели на поваленном дереве, один что-то делал у тлеющего кострища, четвёртый звенел бутылками у дерева с краю поляны, а пятый отливал прямо в ручей, что протекал позади.

— Картина Репина… — прошептал Олег, не закончив фразы.

— О… кто тут у нас пожаловал!.. — привставая с бревна, произнёс худой рыжий парень в выцветших джинсах. Его напарник остался сидеть, но сонливость в пьяном взгляде сменилась азартом.

— Бежим… — Олег потянул Валика за рукав назад в кусты, но Валик, напротив, сделал шаг вперёд. Выход с поляны был только один — чуть правее центра и прямо возле того места, где росло дерево. Парень в широких спортивных штанах возле него резко повернулся и выпрямился. В его руках блестела полулитровая бутылка водки.

— Па-ца-ны… — по слогам произнёс он.

Валик понял, что проскочить мимо него не удастся, но и бежать назад было уже поздно. Тот, что справлял нужду, как-то незаметно и абсолютно бесшумно перекрыл отход.