Он вздрогнул, увидев старика с повязкой на глазу. Черствое морщинистое лицо было словно высечено из камня. Обветренные потрескавшиеся губы что-то жевали. Он внимательно смотрел на парней, и от этого взгляда Валику стало не по себе.

— Олег, ну что… — он тронул за локоть друга, — что дальше? У тебя есть план?

Тот покачал головой.

— Я так и думал… Какой-то старик на нас пялится, постарайся сделать вид, что все нормально. Еще не хватало, чтобы он вызвал кого-нибудь.

— Мы же просто пришли проведать мою… — Олег наконец-то подал голос, но не досказал фразу. — Что он может нам сделать?

— А то, что он запомнил нас, если что.

— Ладно. — Его друг встряхнулся и вымученно улыбнулся.

— Ну, хоть так. Идем внутрь, глянем, что и как.

Они прошли через центральный вход и оказались в просторном фойе, заполненном людьми. Справа в углу рос лысоватый фикус, по центру располагалась проходная, через которую ежесекундно проходили люди, показывая удостоверения, слева, под надписью «Приемное отделение», было окошко и рядом с ним длинный коридор с рядом кресел, на которых сидели посетители. Все это было в постоянном движении — пациенты и врачи сновали туда-сюда, однако о том, чтобы проскочить незаметно и попасть внутрь, не могло быть и речи.

Валик оглянулся. Прямо на них от входа бежал парень в белом халате — он запыхался и явно опаздывал.

— Извините, не подскажете…

Молодой человек едва успел остановиться, чтобы не сбить их с ног. Он непонимающе уставился на Валика.

— … где тут реанимация?

— Что? — до него не сразу дошел вопрос, но через пару секунд он сообразил и махнул рукой куда-то вверх и в сторону.

— А-а… это в правом крыле на втором этаже. Там реанимационный блок. Я как раз туда и бегу… опаздываю на дежурство.

Удача прямо летела им в руки.

Валик опешил.

— А… можно нам с вами? — выпалил он.

— Со мной? Куда? В реанимацию? Вы чего? Туда посторонним вход строго запрещен! — он мотнул головой, на ходу вынул удостоверение, сунул его в окошко проходной, и на турникете зажглась зеленая лампочка.

— Черт… — буркнул Олег.

Валик нащупал в кармане штанов телефон. Казалось, тот потеплел. Нет, он не был горячим, но и холодным его тоже было не назвать.

— Что же делать… — тихо сказал Валик, снова оглянулся в сторону входа, и тут неожиданно, словно когтями, за плечо его схватила чья-то рука.

— Олег! — подпрыгнул Валик, подумав, что это друг таким образом решил над ним совершенно неуместно пошутить.

Однако это был не Олег. Перед ним стоял старик с повязкой на глазу. Вблизи он выглядел еще более древним — словно вырезанная из дерева маска какого-то старинного божества — так выглядело его лицо. И эти пронзительные глаза, прожигающие прямо до самых внутренностей.