Старик внимательно смотрел на него, будто пытаясь угадать, всю ли правду говорит стоящий перед ним парень. Через минуту он медленно произнес:

— Ты же был там, на озере, когда произошел пожар… в киоске. Я читал про это в газете. Там спасли работницу, кажется. Это же не твоя работа?

Валик выдержал его взгляд.

— Я встречался там недалеко со своей подругой. Если честно, мне было не до того, — ответил Валик как можно более непринужденно.

— Ты можешь попытаться кого-то спасти, — старик и бровью не повел на его ложь. — Только учти, все имеет свою цену.

— Что вы имеете в виду? — по спине парня пробежал холодок.

— Я имею в виду, что каждое твое действие по перекроению естественного хода вещей может иметь непредсказуемые последствия. Но ты и сам это знаешь.

Валик кивнул, готовый согласиться с чем угодно, лишь бы избавиться от маньяка.

— Вот и хорошо. Тогда… вопросов нет. Думаю, мы должны еще раз встретиться, у тебя могут быть еще вопросы. Да и мне нужно обдумать кое-что. Я не прошу у тебя стереть эту программу. И отобрать телефон тоже не могу. Просто… будь начеку.

Старик развернулся и пошел прочь быстрым шагом. У бара стояла почти кромешная тьма, но метрах в пятнадцати на столбе у дороги висел куцый желтый фонарь. Когда старик оказался под ним, Валик вытащил телефон, быстро ткнул в иконку программы и сделал снимок.

У него было нехорошее предчувствие, но ничего не произошло. Старик не обернулся, земля под ним не разверзлась, а из-за поворота не выскочил груженый кирпичами ЗИЛ.

Даже не взглянув на экран, Валик быстро сунул телефон в карман и побежал, ускоряя шаг с каждым метром, будто за ним, лязгая челюстями, гнались невидимые черные псы. Их приглушенный зловещий рык он слышал до тех пор, пока не вбежал в свой подъезд. И только оказавшись под знакомым козырьком, он осмелился обернуться. Улица была пуста. Ни собак, ни старика.

Телефон пискнул. Валик взглянул на экран. Это было сообщение от Олега.

«Что случилось?»

«Уже все норм, я дома. Завтра расскажу».

«Ок».

Он поднялся на свой этаж и лег в постель.

Из головы не выходили последние слова старика: «…каждое твое действие по перекроению естественного хода вещей может иметь непредсказуемые последствия».

Но ведь он ничего такого не сделал. Просто помог девушке выбраться из горящего… нет… киоск тогда еще не горел… он загорелся позже.

Валик покрылся холодным потом.

Нет, ничего страшного. Что может произойти? Он ведь не какой-то преступник. Он сделал доброе дело и… его даже ищут, чтобы отблагодарить. Разве не так? Все так.

Умом он понимал, что все так. А сердце и какой-то древний инстинкт, который просыпается лишь в самых опасных ситуациях, тихонько шептал: «Нет, не так».