— Доставай, — приказала директриса.

Валик нехотя полез в рюкзак.

Слева вспыхнул яркий свет.

— Все готово, Саш, — сказал ассистент журналисту.

— Отлично, поехали!

Статный, приятно пахнущий журналист аккуратно подвинул Валика в кадр, улыбнулся обворожительной улыбкой, вытянул руку вперед и указал на камеру:

— Смотри туда, герой!

Валик повернул деревянную шею и впился глазами в объектив.

— Здравствуйте, уважаемые телезрители! Я Александр Гаврилов, журналист Первого канала и сегодня у нас рассказ о происшествии, потрясшем всю Россию. Парень, благодаря которому удалось задержать шайку отъявленных негодяев, терроризировавших школу оказался простым школьником, скромным и честным. Он даже пытался избежать этой известности, руководству МВД пришлось приложить усилия, чтобы найти его, но, как говорится, награда нашла героя. И сегодня мы здесь, чтобы спросить его — Валентин, неужели тебе не было страшно пойти против трех заведомо превосходящих в силе парней, зная, что днем ранее они до беспамятства избили твоего друга? Ведь это могло случиться и с тобой.

Микрофон оказался у рта Валика. В отчаянии он посмотрел на журналиста. Тот ободрительно кивнул, но слова словно в горле застряли.

— Я… просто я должен был это сделать. Понимаете? Мой друг оказался в больнице не по своей вине и…

— Ты с помощью шахмат одолел этих бандитов, — пришел на помощь журналист.

Директриса победно кивнула.

— Наш шахматный кружок… — начала она, но Гаврилов жестом показал оператору на Валика и она замолчала, не договорив.

— … получается, так, — промямлил Валик, сжимая под мышкой доску. Ему показалось, что внутри доски что-то завибрировало, а телефон в кармане штанов начал теплеть. Недобрый знак.

— Сегодня принято считать, что серьезные проблемы можно решить только силой, однако пример Валентина Егорова показывает, что интеллект гораздо эффективнее. — Журналист чуть наклонился к Валику и произнес заговорщицким тоном: — Ты научишь меня разговаривать так, чтобы можно было решить проблему, даже если оппонент категорически против ее решения?

Валик кивнул.

— Расскажи свой секрет!

— Вы просто должны рассказать этому человеку, что его ждет, если он не согласится с вами. Вот и все, — сказал Валик таким тоном, что ассистент поневоле взглянул на журналиста, а тот, открыв рот, посмотрел на директрису.

— Вот так так… — сказал он. — Что ж… трудно не согласиться… — он жестом перевел камеру на директрису.

— Наина Иосифовна, расскажите нашим зрителям, как воспитать такого школьника, чтобы…

Дальнейшие слова Валик не слышал. Ему вдруг показалось, что на месте журналиста, протягивающего микрофон директору, стоит старик-программист и спрашивает он совсем другое: