Валик оглянулся, рядом никого не было — люди вдруг исчезли, и на площадке он остался совершенно один.

Он разблокировал смартфон и уставился на дисплей, не понимая…

— Что за… — произнес он, поворачивая устройство. — Что это⁈

Конечно, то, что перед ним цифры, он видел ясно и отчетливо.

9, 16, 27, 28, 37, 48

ЦИФРЫ…

Только что они значат, до него дошло далеко не сразу. Прогромыхал трамвай в ста метрах, по улице пролетела скорая — видимо, кому-то в толчее стало плохо. Затянул на задворках возле рюмочной пьяница неразборчивый мотив. А Валик все стоял и смотрел на экран. И сердце его холодело с каждой секундой, пока наконец перед глазами не появилось изображение. Оно вырисовалось, как в той магической картинке, на которую нужно долго смотреть, не фокусируя зрение, — тогда все ее элементы сходятся, и ты вдруг видишь, что же там нарисовано НА САМОМ ДЕЛЕ.

Он видел искаженное судорогой лицо… даже не лицо, а оскалившийся череп. Тонкие костяные пальцы держат барабан лототрона, и оттуда сыплются горящие шары. На шее у скелета болтается и звенит та самая массивная цепь.

Ужас потряс его от макушки до пальцев ног. Волосы встали дыбом.

Валик с трудом повернул одеревеневшую шею. Ему показалось, что на него несется орава горящих зомби и все они во все горло орут:

ЭТО ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС!!!

Он увидел уборщицу, которая мыла полы в холле. Женщина тоже заметила его, отвлеклась и помахала рукой. Это привело его в чувство.

— Стоп! — сказал он. — Стоп! Думай! Думай!

Голова отказывалась соображать. Как назло, из рюмочной грянул шансон. Валик снова взглянул на время.

20:41

Время текло медленно. Почти остановилось.

Что делать? Он понятия не имел. Ринуться, разогнать толпу в торговом центре? Но ведь розыгрыш… не там! Не там, Валик! Думай, тугая башка!

А ГДЕ?

Вопрос повис в воздухе. В висках стучало, и он не понимал — кровь ли это или стрелки часов отсчитывают мгновения до…

ЧЕГО?

Что-то произойдет.

Валик выпрямился. На глаза ему вдруг попал шпиль телебашни.

ТАМ! ВАЛИК! ТАМ!

Он чуть не закричал на всю улицу:

— ТА-А-А-А-М!!! — но вместо крика издал какой-то рык и, не разбирая пути, ринулся в подворотню.

Город он знал хорошо. Мог с закрытыми глазами пробежать от цирка до старой водокачки. Но сегодня проклятый шпиль будто бы замер в вышине, и чем быстрее Валик бежал, тем медленнее он приближался.

Он опрокинул чей-то велосипед у магазина, вляпался у стройки в огромную лужу, облившись грязью с головы до ног (откуда она взялась, если дожди не шли уже третью неделю⁈), в темной арке распугал пьяную компанию. Послышался звон бутылки и громкий мат — мужики ринулись за ним, но быстро отстали.