Он думал, что кусок в горло не лезет, но, попробовав пончик, не смог остановиться, пока не умял пять штук подряд.

Мужчина молча попивал кофе. Мурлыкала музыка, изредка доносилось шипение кофемашины и позвякивание приборов. Валик немного расслабился. Страх частично отступил.

— Теперь, когда ты перекусил и, кажется, слегка успокоился, слушай меня внимательно. От этого зависит не только твоя жизнь, но и моя. — Он отодвинул пустую чашку и посмотрел на Валика. — Телефон, надо полагать, с тобой?

Он проследил, как парень вытащил из кармана смартфон.

— Все, что ты слышал насчет этого аппарата и программы до сих пор, — только верхушка айсберга. Меня зовут Антон Михайлов, но мое имя тебе вряд ли о чем-то скажет. Зато скажет номер школы, в которой мы оба учились. Точнее, я учился. А ты еще продолжаешь.

— Семерка? — вырвалось у Валика.

— Она самая. Таинственная и ужасная семерка.

— Ну… не такая уж она и ужасная… — произнес Валик и тут же подумал, что собеседник прав. «Ужасная» — лучшее определение. — Вы имеете в виду, что… там… ходили слухи про подвал, да?

— Да. Про подвал. Ты слышал, что там произошло?

Валик, конечно, слышал. Школьный подвал замуровали, когда он учился в младших классах: поговаривали, там пропал старшеклассник. В детали его не посвящали, однако он помнил, как шептались родители на кухне — мол, не перевести ли сына в другую школу от греха подальше. Отец настаивал, что все это выдумки. Мама же была уверена в обратном, потому что через знакомых якобы знала семью того мальчика. Но все это было, как говорится, седьмой водой на киселе. Ничего конкретного.

Его оставили в этой школе: во-первых, близко к дому, а во-вторых — случай был единичный. Городские легенды. В наш двадцать первый век глупо менять школу по такой нелепой причине.

Тем не менее дыма без огня не бывает. Валик в седьмом классе и сам как-то залез в этот подвал — позвал одноклассник Ромка Чертков, который потом… Вспоминать, что случилось с Ромкой, не хотелось — в конце концов, та история не была связана с подвалом. Однако…

Валик взглянул на мужчину. Чем-то он напоминал того самого Ромку, но это было лишь мимолетное сходство.

— Подвал давно замуровали… — медленно произнес Валик.

— Но ты там бывал, не так ли?

— Да.

— И ты понял…

— Да, но… нет. Я думал, мне показалось. Там было темно и страшно. И… там кто-то звал на помощь. В конце коридора.

— Ты видел, кто?

— Нет. Но я сразу вспомнил тот случай.

Мужчина кивнул.

— Эти люди, которые вышли на тебя, к которым ты ездил, — они хотят понять, как все это работает, чтобы использовать в своих интересах. Старик, с которым ты познакомился… мой тезка, Антон Ливанов. Он работал в институте при ОКБ «Звезда». Слышал про «Звезду»?