Никто не понял, что произошло.

Противник упал, а я встретил его водной ладонью в грудь. Удар не убил, но выбил воздух и остановил Ци. Цао Жэнь завершил бой мечом.

Последний из спутников Чёрной Розы оказался самым стойким.

Высокий мужчина с двумя короткими клинками держался против восьми учеников. Его одежда была покрыта кровью, один глаз заплыл, но каждая атака оставалась опасной. Он ранил ещё двоих прежде, чем я добрался до него.

Чёрная Роза появилась между нами.

На этот раз она не стала атаковать сразу.

— Сразись со мной, — произнесла она.

— Очередь уже определена. — усмехнулся я.

Я выпустил Стрелы Души в обе стороны.

Три направились к ней.

Пять — к мужчине за спиной.

Чёрная Роза рассекла свои клинком. Её спутник отбил две, уклонился от третьей и пропустил четвёртую в плечо.

Пятая вошла в затылок.

Его взгляд потускнел.

Я шагнул сквозь красные нити, позволив одной рассечь бок, и ударил Дланью Небес мимо Чёрной Розы.

Земляная проекция обогнула её и врезалась мужчине в грудь.

Он отлетел к остаткам перил.

Двое Небесных Волков связали его белыми цепями. Третий выбил клинки. Мужчина попытался подняться, но сознание уже не подчинялось телу.

Бой вокруг моста постепенно стих.

Кто-то ещё стонал.

Несколько раненых пытались подняться.

Несколько учеников Небесных Волков лежали неподвижно. Ещё с десяток получили тяжёлые ранения. Со стороны Кровавой Розы трое были мертвы, остальные не могли продолжать сражение.

Главное оказалось выполнено.

Никто больше не вмешается.

Я повернулся к Чёрной Розе.

Она стояла в центре разрушенного моста.

Красная линия на маске горела ярче прежнего. Один рукав был разорван, на бедре виднелся неглубокий порез. В остальном она почти не пострадала.

Я выглядел хуже.

Плечо кровоточило.

Бок жгло от нити, Кристаллизация Духа отозвалась тупой болью в голове, а Призрачные Шаги оставили ноги тяжёлыми.

Чёрная Роза медленно оглядела лежащих товарищей.

Затем посмотрела на меня.

— После нашей прошлой встречи я считала, что поняла предел твоих сил.

— Я тоже так думал о тебе.

Она провела пальцами по лезвию чёрного клинка. Кровь на металле исчезла, втянувшись в красную линию вдоль кромки.

— И всё же я недооценила тебя.

Признание прозвучало спокойно.

Без злости.

Это настораживало сильнее оскорблений.

— Я могу сказать о тебе то же самое, — ответил я.

Она подняла клинок.

Красные линии начали расходиться от маски к шее. Воздух за спиной потемнел, и в нём проступил знакомый женский силуэт с короной из изогнутых ветвей.

На этот раз ничто не мешало рассмотреть его полностью.

Высокая фигура стояла за Чёрной Розой, положив длинные руки ей на плечи. Вместо лица находилась гладкая чёрная поверхность. Из спины росли тонкие шипы, похожие на ветви мёртвого дерева.