— Так значит ты — мастер техники Душ?

— Какая наблюдательная. — хмыкнул я.

— В прошлый раз ты использовал её осторожнее.

— В прошлый раз над нами взрывались мастера Ядра. Мне было трудно полностью сосредоточиться на тебе.

Она поднялась.

— Значит, теперь ты сосредоточен?

— К сожалению для тебя, да. — улыбнулся я, хотя под маской это было невидно.

Красная линия на её маске разрослась. Тонкие ответвления прошли по чёрной поверхности и спустились на шею. Фигура за спиной стала плотнее. Теперь я видел шипы на её руках, длинную корону и гладкое лицо, в котором не было ни глаз, ни рта.

Чёрная Роза провела клинком по ладони.

Кровь легла на кромку.

Тёмный силуэт наклонился и обхватил её плечи. На миг они наложились друг на друга. Красные линии проникли под кожу девушки, а вокруг тела поднялась аура, от которой воздух наполнился запахом железа и мокрых цветов.

Она исчезла.

Я почувствовал движение справа и отправил туда десять стрел.

Ошибся.

Клинок вошёл в бок слева.

Защитная Ци лопнула. Лезвие прошло через одежду и рассекло плоть. Боль оказалась такой острой, что тело на мгновение перестало слушаться.

Я ударил локтем назад.

Попал в пустоту.

Чёрная Роза уже находилась передо мной. Её ладонь коснулась груди, и красные нити прошли прямо сквозь защитный слой. Они не разрезали кожу. Они вошли глубже, обвились вокруг меридианов и дёрнули.

Ци внутри тела сбилась.

Я отступил Призрачным Шагом, разорвал часть нитей чистой силой и получил второй порез на плече. Кровь потекла по бело-синему халату, смешалась с чужими пятнами и быстро стала почти незаметной.

Плохо.

Если продолжу в таком темпе, одежда погибшего Бай Линя окончательно перестанет нуждаться в стирке.

Чёрная Роза не дала восстановить дыхание.

Она двигалась по своим бледным дугам, появляясь рядом без заметного ускорения. Клинок бил сверху, снизу, менял направление прямо в движении. Красные нити заставляли выбирать между отступлением и потерей контроля над Ци. Тёмная фигура защищала от Стрел Душ, принимая на себя всё больше ударов.

Я создавал стрелы быстрее.

Пятьдесят висели над мостом.

Потом семьдесят.

Ещё через несколько вдохов их стало больше сотни.

По голове прошла тупая боль, но структура техники оставалась устойчивой. После боя с Ли Си моё понимание техники изменилось. Тогда я впервые заставил её работать на пределе, продолжая создавать духовные формы, несмотря на раны, усталость и давление противника более высокой стадии.

Чёрная Роза была сильна.

Однако она оставалась на четырнадцатом уровне.

Я опустил обе руки.

Стрелы двинулись вниз.

Не единой волной. Они разделились на десятки потоков, переплелись, обогнули разрушенные опоры и пошли к ней с разных высот. Часть целилась в тело. Другие ударяли по фигуре за спиной. Несколько прятались внутри общего движения, ожидая момента, когда откроется защита.