Я приготовился нанести последний удар, пока силы еще оставались.

Потом заметил ещё одну ауру.

Багровую и слабую, почти угасшую.

Королева Шипов медленно плелась в глубоком кратере между разрушенными горными склонами.

Её тёмно-красная одежда превратилась в лохмотья. Багровый круг за спиной исчез. Правая рука была сломана, грудь покрывали ожоги бело-синей Ци. Рядом лежали остатки чёрных лепестков.

Она была едва жива.

Вэй Шань летел прямо к ней.

Я решил, что он хочет добить ее перед смертью.

Однако, даже раненная, она оставалась культиватором Формирования Ядра. Как он мог ей навредить?

Королева почувствовала его приближение.

Она подняла голову.

В пальцах собралась слабая красная нить.

Вэй Шань опустился в кратер.

Но не атаковал.

Последние силы оставили его в момент приземления. Ноги подогнулись, тело рухнуло вперёд.

На Королеву Шипов.

Она тоже не удержалась на ногах и упала с ним в обнимку. Пока падал, он умудрился оказаться внизу и прикрыть ее от падения.

Сначала я решил, что это захват.

Его рука легла ей на спину, а ее лицо опустилось к его плечу. Королева напряглась. Красная нить обвилась вокруг запястья Вэй Шаня, готовая рассечь кость.

Но она не атаковала.

Попыталась оттолкнуть его.

Слишком слабо для женщины её уровня.

Даже в таком состоянии она могла бы собрать достаточно силы, чтобы сбросить умирающего старика. Вместо этого ладонь легла ему на грудь и осталась там.

Они лежали среди обломков.

Вэй Шань поднял голову.

Глаза уже угасали. Кровь текла изо рта, дыхание едва сохранялось.

И всё же он улыбнулся.

Улыбка изменила лицо.

На мгновение перед Королевой лежал уже не седой старик, прошедший столетие войны, а молодой человек, который ещё не успел предать, украсть и превратить собственное желание выбраться из Мира Меча в смысл всей жизни.

— Могу я… — голос сорвался. Он кашлянул кровью и продолжил: — Могу я узнать имя этой Дьявольской Красавицы?

Королева Шипов замерла.

Потом её губы дрогнули.

— Меня пятьсот лет никто так не называл.

— Значит… я вовремя.

Она слабо фыркнула, но ничего не сказала.

Вэй Шань прижал её чуть ближе.

— Я Вэй Шань.

Женщина смотрела на него долго.

В её глазах появилось выражение, которого я прежде не видел.

Ни ненависти.

Ни насмешки.

Только глубокая усталость и боль, пережившая слишком много лет.

— Янь Мэй, — ответила она.

Имя Королевы Шипов прозвучало тихо.

Вэй Шань улыбнулся шире.

— Янь Мэй… Ты веришь в любовь с первого взгляда?

— Нет.

— Жаль.

— Почему?

— Потому что я, кажется… в тебя влюбился.

Янь Мэй усмехнулась.

— Не слишком ли ты… торопишься.

Вэй Шань хотел ответить.

Губы слегка разошлись, но звук уже не появился.