Впереди поднялась смешанная группа Небесных Волков и Кровавой Розы. Два практика Заложения Основы и больше десятка учеников поздней Концентрации Ци уже растягивали между скалами формацию.

Другой путь перекрывали приближающиеся ауры.

Оставалось пробиваться.

Я поднял руку.

После прорыва Стрелы Душ изменились. Они стали тоньше и почти потеряли сияние, зато плотность духовной силы внутри выросла в несколько раз.

Мне хватило восьми.

Стрелы разошлись, обогнули защиту и одновременно ударили по мастерам формации. Один потерял сознание. Второй удержался, но контроль над линиями дрогнул.

Ши Юэ врезался в слабое место.

Формация вспыхнула вокруг нас. Белые и багровые нити скользнули по его чёрному телу, однако слизень на мгновение стал жидкой тенью и прошёл сквозь них.

Мастер Заложения Основы попытался перехватить нас с другой стороны.

Я встретил его Дланью Небес.

Новая Ци вырвалась из меридианов так резко, что раны внутри снова раскрылись. Зато удар оказался сильнее всего, что я мог создать прежде. Чужую защиту вдавило в грудь, а самого культиватора отбросило на несколько десятков шагов.

Добивать его я не стал.

Ши Юэ уже вынес меня из окружения.

Вскоре чужие ауры остались позади.

Я сел прямо на летящем клинке и погрузился в медитацию.

Основа Духа дрожала в центре даньтяня. Пять стихий ещё не привыкли двигаться вокруг единого центра, а золотые границы, созданные Мечевым Истоком, временами резали собственную Ци. Я осторожно провёл энергию по большому кругу, восстанавливая меридианы и закрепляя новую структуру.

Долго заниматься этим не получилось.

По дороге нас перехватили ещё два небольших отряда. Ученики Концентрации Ци уже не представляли прежней угрозы, но каждый бой заставлял прерывать восстановление. Я победил их быстро, стараясь не расходовать слишком много сил, а Ши Юэ не позволял никому задержать нас надолго.

Наконец впереди появились знакомые руины.

Именно здесь я впервые встретил Чёрную Розу.

Лань Юэ ждала у полуразрушенной стены.

Маски на ней не было. Раны после нашего боя почти затянулись, хотя аура всё ещё оставалась слабее прежней.

Она сразу почувствовала мою новую культивацию.

— Ты заложил Основу.

— Почти без осложнений.

Лань Юэ посмотрела на седые волосы, порезанную одежду и кровь на рукаве.

— Я вижу.

— Главное, что получилось.

Она несколько мгновений молчала, затем спросила:

— Королева Шипов?

— Мертва.

Взгляд Лань Юэ стал тяжелее.

— Вэй Шань тоже, — добавил я.

— Они убили друг друга?

— В каком-то смысле.

Я не стал рассказывать о последних мгновениях Янь Мэй и Вэй Шаня. Эта история принадлежала им, а не мне.