Она либо улетела, либо продолжала скрываться настолько хорошо, что поиски стали бы пустой тратой времени.

Я направился к краю острова.

Перед тем, как перейти на Скрытый Этаж, я высадил возле каменной опоры небольшое растение. Само по себе оно почти ничего не стоило, но при достаточной концентрации Ци его стебель каждый день вырастал примерно на ширину пальца.

Простой способ измерить время.

Теперь тонкий побег превратился в длинную лозу, несколько раз обвившую опору.

Я присел, сверил рост с оставленными отметками и нахмурился.

— С тех пор, как я попал на Скрытый Этаж прошло уже восемь месяцев… — произнес я.

Она удивилась.

— Так мало?

Я поднял голову.

— Мало?

— Я провела на Скрытом Этаже больше года.

Сам я находился в обоих мирах немного больше трех месяцев.

Я не стал об этом говорить.

После рассказа Янь Мэй я уже подозревал, что время в Мире Меча устроено иначе, чем утверждали секты. Теперь получил подтверждение.

Оно не просто текло быстрее.

Оно текло по-разному.

Или возможно само понятие времени было отделено от реально мира? Например, мы вошли сюда одновременно, но попали в разное время. И на самом деле — время тут течет также, просто попадаем мы, так сказать, в прошлое.

«Это все слишком сложные метафизические вопросы», — вздохнул я.

Даже если я буду ломать голову и найду ответ — это не сделает меня сильнее. Так в чем вообще смысл?

— Главное, что до закрытия Врат осталось около месяца, — сказал я. — Если поторопимся, успеем вернуться в центральную область.

Именно там вскоре откроются Врата, через которые можно будет вернуться в реальный мир.

Лань Юэ кивнула.

Ши Юэ расширил форму, позволяя нам обоим встать на клинок.

Мы покинули остров.

* * *

Несколько дней прошли в дороге.

Я медитировал, укрепляя Основу. Лань Юэ восстанавливала раны. Ши Юэ летел почти без остановок, обходя самые опасные области.

Когда состояние Лань Юэ улучшилось, я спросил:

— Как ты вообще оказалась на Скрытом Этаже?

Она долго молчала.

— Я кое-что искала.

— Поэтому скрыла настоящую культивацию?

Лань Юэ посмотрела на меня внимательнее.

— Ты понял?

— Для ученицы Концентрации Ци ты была слишком сильной. — пожал я плечами.

Она отвела взгляд.

До входа в Мир Меча Лань Юэ уже достигла Заложения Основы. Ради участия в испытании она использовала технику, временно запечатавшую фундамент культивации и вернувшую ауру к пику Концентрации Ци.

Формацию Предков обмануть удалось.

Сам Мир Меча — нет.

Переход распознал истинную структуру тела и сразу перебросил её на Скрытый Этаж. Там Лань Юэ оказалась среди войны, которую не понимала. Сначала на неё нападали обе стороны, затем она присоединилась к Кровавой Розе.