Она быстро проявила себя в боях.

Маска скрывала лицо, а техники и скорость сделали имя известным.

Так появилась Чёрная Роза.

— Что ты искала? — спросил я.

Лань Юэ ответила не сразу.

— Лунную Лилию. — ответила она.

Я некоторое время молчал, затем достал карту.

Одна из старых отметок находилась далеко в стороне от прямого пути к центральной области. Раньше знак ничего для меня не значил. Теперь название совпало.

Лань Юэ посмотрела на карту с недоумением.

— Это ведь…

— Да. Подарок твоей сестры. — кивнул я.

Я оценил расстояние до отметки, затем оставшийся путь к Вратам.

— Тебе действительно настолько нужно это сокровище?

— Да.

Ответ прозвучал без колебаний.

Я закрыл глаза на один вдох.

У нас и без того оставалось мало времени.

Любой крюк мог обернуться тем, что Врата закроются без нас.

Я тяжело вздохнул.

— Но…

Ши Юэ уже начал поворачивать.

* * *

К центральной области мы вернулись в последний день.

Врата закрывались.

Большинство выживших уже покинуло Мир Меча. Огромная пространственная трещина, прежде занимавшая половину неба, сузилась до длинной полосы света. Девять знаков Великих сект вокруг неё гасли один за другим.

Ши Юэ летел с такой скоростью, что серебряные прожилки на его теле оставляли за нами длинный след.

Лань Юэ стояла позади. Ее собственной Ци уже не хватало, поэтому мне пришлось взять ее за руку.

Женщины могут очень обидится на такой жест — они считают, что посторонние мужчины не имеют права их касаться.

Казалось бы, если такая принципиальная — то пусть падает. Но я все равно в долгу перед Лань Сюэ. Так что обязан позаботиться о ее сестре.

Вопреки моим опасениям, она ничего не сказала. Более того, она сама схватила меня второй рукой и чуть прижалась, чтобы Ши Юэ мог лететь еще быстрее.

«Времени у нас и правда нет. И все из-за нее». — вздохнул я.

Края Врат продолжали сходиться.

— Мы успеем? — спросила она.

— Разумеется.

Уверенности в голосе оказалось намного больше, чем в мыслях.

Я направил часть силы Основы в Ши Юэ.

Чёрный меч ускорился.

Пространство впереди дрожало. Ветер исчез, превратившись в сплошное давление. Ещё немного — и даже тело Заложения Основы перестало бы выдерживать полёт.

Перед входом я активировал Скрытое Демоническое Дыхание.

Аура Основы сжалась и исчезла под ложными слоями. Снаружи я снова выглядел культиватором четырнадцатого уровня.

Выходить перед старейшинами девяти Великих сект с неожиданным прорывом в Мире Меча было неразумно.

Золотая Основа Духа — это то, о чем другим пока лучше не знать.

Я собирался затеряться среди вернувшихся учеников, спокойно покинуть место испытания и уже потом разобраться со всем, что произошло.