Он был жив.

Серьёзно ранен, но жив.

Если бы этот удар пришёлся по мне, от тела не осталось бы даже костей.

Я поднялся, опираясь ладонью о дерево.

Ли Си больше не спешил.

Он опустился на склон в двадцати шагах от меня. Кровавый меч вернулся к хозяину и завис за его плечом. Сам Ли Си стоял прямо, хотя дыхание уже невозможно было скрыть. Грудь тяжело поднималась, на губах снова появилась кровь.

Даже истощённый, он оставался намного сильнее.

Его взгляд прошёлся по Ши Юэ, задержался на мне и наполнился холодным удовлетворением.

Добыча перестала убегать.

Теперь он мог вернуть миру правильный порядок.

— Удивительный меч, — произнёс Ли Си. — Я был уверен, что второй удар уничтожит его.

— Он тоже был уверен, что я его защищу, — ответил я. — Сегодня все разочарованы.

Ли Си усмехнулся.

Фиолетовая энергия медленно растеклась вокруг него. Намного слабее прежней, но её давления хватило, чтобы сухая трава пригнулась к земле.

Я не двигался.

Ши Юэ продолжал собирать тело. Ему требовалось время. Мне тоже.

Каждый вдох отдавался болью в груди. Возможно, одно ребро всё-таки треснуло. Правая рука слушалась плохо. Сфера опустела. Бронзовый щит уничтожен. Часть Взрывных Печатей потрачена, и против Ли Си они всё равно работали хуже комаров.

Шанс на победу оставался жалким.

Но он существовал.

— Старший, — сказал я, выравнивая дыхание, — Теперь, когда вы столько сил потратили на погоню, мне стало особенно любопытно.

— Тебе всё ещё любопытно?

— Я не смог заложить Основу. Значит, для дверей острова бесполезен. Кристалл должен был меня убить. Для чего вы продолжаете преследование?

Ли Си слегка наклонил голову.

— Ты думаешь, что понял, для чего был нужен?

— Я пытаюсь понять.

— Поздно.

Ответ не дал ничего.

Я продолжил:

— Кристалл уничтожал душу или забирал её?

В красных глазах на мгновение появилось веселье.

— Есть ли для тебя разница?

Была.

Огромная.

Уничтожение души означало смерть. Извлечение оставляло тело без хозяина. А у меня как раз имелась техника Создания Демонической Тени, для которой требовалось живое тело без души.

Если я все-таки переживу этот бой, у меня появится шанс стать намного сильнее.

Но выражение лица Ли Си не позволяло понять, угадал я или просто задал забавный вопрос.

— Вы говорили, что ваш род всегда выполняет сделки, — произнёс я. — Получается, убийство человека после выполнения сделки тоже считается честным?

— Я выполнил обещание. Дал тебе всё необходимое для прорыва. Твоя неспособность воспользоваться этим не имеет отношения к моей чести.

— Удобные у вас правила.

— Сильным не нужны неудобные.

Это тоже ничего не объяснило.