Ветер шуршит в траве, заставляя ее сгибаться, и в груди поселяется тревога. Двигающиеся стебли — мое единственное предупреждение о хищниках, рыскающих в этой бесконечной пустоте, но если ветер не утихнет, я не замечу приближающуюся опасность. Даже самое маленькое насекомое здесь может оказаться смертоносным, особенно в присутствии черной магии. Именно поэтому я здесь. Я ощущала притяжение его костей, густую тьму вокруг него, и я уверена, что чувствую это не одна. Сколько ядовитых тварей рыщет по этим лугам, подпитываясь этим гнетущим злом?

Что-то влажное скользит по моей коже, и я издаю недостойный писк. Я столкнулась со злом, поглотившим заброшенный храм Смерти. Я падала с Верденс-Канта и убивала тигров, порожденных темной магией, но липкий след крошечного скрытного существа пугает меня больше всего.

— Здесь есть хищники? — спрашиваю я Незнакомца.

Он не отвечает.

— Незнакомец?

— Ты действительно хочешь знать? — Его голос звучит как предупреждение.

— Да… нет. — Я умолкаю, а острая трава жалит мои руки, пока я продираюсь сквозь нее. — Да.

— Говорят, оно имеет вкус человеческой плоти, — отвечает он. — Оно выросло до невероятных размеров, а его зубы способны разорвать на части опытных воинов. Рассказывают, что он начинал крошечным и безобидным созданием, бродящим среди травы и грязи. Его дом — пещера, скрытая в этой пустоши, и хотя она никогда не появляется в одном и том же месте дважды, он находит ее каждую ночь. Легенды гласят, что внутри его логове сокрыты несметные сокровища, но все, кто ищет вход, должны сперва убить его обитателя. В первую эпоху людей воины испытывали свое мастерство против обитателя Митте Мидаги, и зверь убил их в целях самообороны. Однако их кровь на его языке изменила его, превратив в монстра. Он разросся до неестественных размеров и возжаждал человеческой плоти. Возможно, он уже учуял твой запах.

— Почему ты не рассказал мне о нем?

— Разве это остановило бы тебя?

— Нет.

Незнакомец самодовольно фыркает.

— Что это за тварь?

— Зверь, с которым тебе лучше не встречаться. Следуй за зовом, дитя мое. Найди его кости, прежде чем чудовище найдет тебя.

— Он в той пещере, верно? — Мне даже не нужно спрашивать. Я знаю, что Валка спрятала его там, в логове монстра, чтобы скрыть магию.

— Если ты так считаешь.

— Я не считаю, я знаю. Его всегда оставляли во тьме, всегда обрекали на боль и страдания. — Боль в моем бедре усиливается с каждым шагом, портя мне настроение. — Интересно, чувствую ли я его постоянно потому, что боги отреклись от меня? В своем гневе они хотели, чтобы я знала: они разбросали его по самым худшим уголкам королевства.