Я улыбаюсь, проводя пальцами по его крошечному телу, а затем устремляю тело вниз. Глубины леденят душу, отсутствие света давит со страшной силой, но Уденс окружает меня со всех сторон, согревая своим теплом, и после заплыва, превратившего мои мышцы в непослушные веревки от усталости, я наконец намертво вцепляюсь в его голень.
Тихий всхлип облегчения срывается с моих губ, после чего я едва не захлебываюсь, но Уденс вовремя восполняет воздух в моих легких. Я плотно сжимаю губы, бросая на розовую рыбку благодарный взгляд, и крепко обнимаю его ногу, целуя остывшую кожу вопреки жжению магии. Уденس кружит рядом, охраняя меня, а его телесное тепло не дает мне замерзнуть. Внезапно стайка замирает, давая мне личное время на то, чтобы пережить захлестнувшие эмоции. Я прижимаю его к груди до тех пор, пока холод и боль не начинают жечь невыносимо, а затем киваю, подавая знак, что готова. В вихре буйных красок бог моря взмывает вверх в неистовом танце и выносит меня к далекой поверхности. Солнце приятно греет озябшую кожу, когда я выбираюсь на шпиль, торчащий из волн. Обратный путь до берега будет долгим, но мне уже все равно. Еще одна его часть находится у меня на руках, и пусть мое тело покрыто разноцветными синяками, я жива.
Стайка кружит вокруг меня, пока я восстанавливаю дыхание, и как только пульс приходит в норму, они стремглав уходят обратно в бездну.
— Подождите! — кричу я вслед, но они игнорируют меня. Они исчезают в глубинах, и лишь мгновение спустя я замечаю, что розовая рыбка все еще держится на виду.
— Спасибо, — говорю я, и по его глазам отчетливо понимаю, что он все понял. — Когда мои поиски завершатся… если я преуспею, сможем ли мы вернуться сюда? — спрашиваю я. — Я хочу, чтобы он увидел вас. Увидел это место.
Рыбка смотрит на меня долгим взглядом, а затем бесшумно ныряет вниз, не подав и знака, дошел ли мой вопрос до него. Я вздыхаю, испытывая легкое разочарование, пока не слышу тот самый голос, что звучал прежде. Тот самый, что заставил меня броситься в погоню за стаей.
—Да .
СЕЗОН РОСТА, ЦИКЛ 78920
Кейд не вернулся, и в отличие от его прошлого отсутствия, в этом не был виновен страх потерять меня. Я чувствовала это всем своим существом. Что-то было не так, и с каждой ночью, проходившей без его появления у моего окна, этот ужас лишь рос, пока холодный пот не покрыл мою кожу, а желудок не свело от тревоги.
Матрас прогнулся, выдергивая меня из сна, и я отскочила от непрошеного гостя так резко, что чуть не свалилась с кровати. Облегчение окатило меня волной, стоило осознать, кто именно лежит рядом, но оно быстро увяло, стоило мне взглянуть на его лицо. Капли пота выступили на его лбу, размазывая сажу, обрамлявшую его усталые глаза. Напряжение сковало мои мышцы от его вида, ведь прежде он никогда не ложился на мою русскую кровать. Мои чувства рвались насладиться этим разрушенным барьером, но его окаменелая поза кричала об опасности, крадя всю радость от пробуждения рядом с его головой на подушке. Его мощная фигура заполняла собой весь матрас. Его тревога поглощала меня целиком, заглушая приветствие, и все, что я могла делать — это смотреть на его профиль.