— Печаль не должна портить такую красоту, — произнес он. — Поди сюда, дитя, поведай мне о своих невзгодах. Позволь мне разделить твое бремя в благодарность за то, что ты позволила мне погреться у твоего огня.

Я не давала ему никакого разрешения, но пропустила его слова мимо ушей. У меня просто не осталось сил воевать со случайным странником, бродящим среди ночи.

— Ты ведь умеешь говорить? — мягко надавил он.

— Умею. — Мой голос прозвучал хрипло, и я с удивлением осознала, как долго не произносила вслух ни единого слова.

— Прекрасно, дитя мое. А теперь расскажи, что тебя терзает.

— Нет. — Я едва смогла выговорить это единственное слово.

— Нет? — Он склонил свою прекрасную голову, а пламя тревожно отражалось в его мертвенно-белых глазах. У них не было ни зрачков, ни радужки. Они казались бесстрастными, но в то же время источали столько мудрости и скрытых эмоций, что мне было трудно выдержать этот взгляд. — Полагается, я ошибся на твой счет. — Он с грацией поднялся на ноги, натягивая капюшон черного плаща обратно на голову. Сам плащ свисал длинными лохмотьями, напоминая призрачную, сотканную из дыма ткань. — Прости за беспокойство. По ошибке я решил, что ты та, кому я могу помочь. Та, кто может помочь мне.

Он повернулся, собираясь раствориться во тьме, но во мне вдруг взыграл дикий, непреодолимый импульс остановить его, выложить ему всё, о чем он так жаждал услышать.

— Они убили его, — выпалила я, и мужчина замер, не поворачиваясь ко мне лицом. — Боги убили моего мужа.

— Боги? — Он резко развернулся, и его глаза уставились на меня с ужасом и затаенным предвкушением. — Какие именно?

— Валка. — Мой ответ, казалось, ничуть не удивил и не заинтересовал его. — По приказу Хрейнасты.

Незнакомец вздрогнул при упоминании ее имени, мгновенно обратившись во слух, и снова опустился перед костром, сложив руки на коленях. Он хранил молчание, но было нечто в том, как его черные волосы цветом походили на волосы Кейда, как его слепые глаза видели одновременно ничто и всё, как он изучал меня так, будто я была для него целым миром, — всё это открыло шлюзы моей боли. Заикаясь и срываясь, я поведала ему о своей любви к мужу и о его чудовищной гибели. Он внимательно слушал каждую деталь моего прошлого, но его интерес разгорелся с новой силой, когда я заговорила о ритуале, связавшем душу Кейда с его плотью, и о том, как Валка искромсал его тело на куски, раскидав кости по всему свету.

— Я могу помочь тебе, дитя мое, — тихо промолвил темноволосый мужчина, подвигаясь ближе и вглядываясь в меня своими немигающими глазами.