Зверь приземляется с резким глухим стуком, но не на мое тело. Я не чувствую боли, ни когтей, ни зловонного дыхания, и мои глаза распахиваются. Создание лежит у моих ног, а из его груди торчит копье. Я отшатываюсь от неожиданности, но слышу их раньше, чем вижу. Деревенские жители врываются в храм, их оружие жаждет пролить кровь, и тигры забывают обо мне, бросаясь на свежее мясо. Это какофония клинков и клыков, охота внутри храма Охотника, и воздух наполняется силой. С каждой капля крови связь Лавека с этим алтарем крепнет, и по мере того как люди и звери сражаются и умирают, Лавек впервые за столетие переступает порог. Его почти белые глаза встречаются с моими. Шрам на его горле подергивается, когда он приветствует жертвы, и его присутствие расширяется, поглощая святилище, город, гору.

— Иди, дитя, — голос Незнакомца эхом отзывается в моем разуме, и я беспрекословно повинуюсь. Я пробираюсь сквозь бойню, прижимая его руку к груди. Смерть танцует вокруг меня, но мне не причиняют вреда, пока я не останавливаюсь как вкопанная перед Ловцем.

— Спасибо, что помог мне, — шепчу я поверх звуков кровопролития.

— Я тебе не помогал, маленькая охотница. — Огромный бог смотрит на меня так, будто видит самые глубокие уголки моей души, каждый момент моего прошлого и будущего, и мое сердце переполняется. Он объявил меня своей. Я ненавижу богов. Я не хочу им служить, но этот убитый горем муж? Я буду поклоняться ему. Мы одинаковы.

— Это ты мне помогла, — продолжает Лавек, поднимая свой окровавленный клинок и готовясь к убийству. — Ты вернула мне мой город. — Он делает шаг вперед, и в его глазах вспыхивает жестокость. — Иди, маленькая охотница. Иди, пока я не решил оставить тебя себе.

И вот его уже нет, его меч рассекает воздух с невероятной силой, и я подчиняюсь его приказу. Я выбегаю в пропитанный кровью снег, и мои губы вновь и вновь шепчут его имя, прижимаясь к его руке.Один раз. Два раза. Пять.

— Валка совершила ошибку, спрятав его здесь, — говорит Незнакомец, пока я спускаюсь по леденящему склону горы. — Ты должна пройти этот путь в одиночку. Тебе нельзя принимать помощь, и все же в тот самый миг, когда жители деревни проведали о твоем намерении сокрушить зло, они пошли за тобой. Увидев, что Лавек вернулся в свой город, они сплотились и двинулись по твоим стопам. Вот только они тебя не защитили. Они тебе не помогли. Твоя цель заключалась в том, чтобы отыскать его, и ты сделала это одна. Они же сражались, чтобы положить конец своему изгнанию, и это ты помогла им разрушить проклятие, приведя их к победе. Да, Валка совершила ошибку, спрятав его здесь.