Я стою на песке, обнаженная и загорелая, а мягкие, теплые волны омывают мои пальцы ног. Солнце покрыло мою кожу золотистым загаром. Плавание укрепило мои мышцы, а фруктовые деревья на краю пляжа питали мой желудок. Я выгляжу здоровее, чем за все время с момента случившегося, отчего мое сердце начинает болеть. Мое отражение смотрит на меня из кристально чистых вод, и я ненавижу то, как мои глаза сияют на солнце. Я не должна выглядеть хорошо. Я не заслуживаю быть здоровой. Не тогда, когда он разорван на части.

— От болезни ему будет не лучше, — голос Незнакомец внезапно звучит в моей голове, и я вздрагиваю.

— Убирайся из моей головы.

— Мне не нужно быть в твоей голове. Я могу прочитать твои мысли по твоему лицу. Румянец на твоих щеках порадовал бы его. Меня он тоже радует.

— Вот почему мне больно. Он бледный и безжизненный, а я…

— Прекрасна. — Незнакомец перебивает меня. — Ты должна гордиться этим. Не потому, что это делает тебя лучше или эгоистичнее, а потому, что, когда ты найдешь все его части, ты станешь для него желанным зрелищем. Подумай о том, как он станет винить меня, если к моменту возвращения ты будешь выглядеть как скелет.

— После этого заплыва я вполне могу им стать.

— И то верно.

— Спасибо, — фыркаю я. — Ценю твою уверенность.

— Кто-то же должен держать тебя в узде, мое дитя. С такими темпами твои подвиги победы скоро превзойдут заслуги самих богов.

— Думаешь, они заметили меня? То, что я делаю? — Его слова тугим узлом свинчивают тревогу в моей груди.

— Несомненно. — Его ответ холодит кровь, несмотря на ласки солнца. — Но они не знают, что я тебе пообещал. Они просто насмехаются над твоими безумными попытками.

— Надеюсь, мое доверие к тебе не было глупостью, — говорю я. То, что он мне пообещал, кажется невозможным, но я слишком отчаянна, чтобы не верить ему.

— Тебе придется подождать и увидеть все самой.

— Ты хотя бы проводишь меня добрыми пожеланиями? — спрашиваю я. — Даже если они окажутся ложью?

— Мне не нужно желать тебе добра. — Его мелодичный голос омывает мой разум. — Я наблюдал за твоими тренировками все эти недели. Твои легкие сильны, твои мышцы мощны. Плыви быстро и плыви хорошо. Быть может, Уденс даже оценит твой новый навык.

— Он здесь? — спрашиваю я. — В этих водах? Или в глубинах обитают только его чудовища?

— Его душа задерживается в каждом море, каждом озере, каждом океане и реке, что орошают этот мир. Он здесь.

Я делаю еще шаг в воду, пока мои щиколотки не оказываются скрыты, и киваю. Я не знаю, что еще сказать.

— Не забывай, — продолжает Незнакомец. — Он не позволяет причинять вред своим детям в Веси. Какая бы тьма ни скрывалась вокруг, какое бы зло ни таилось, ты не должна позволить ни одному живому существу пострадать. От крошечной рыбешки и морских водорослей до самих монстров.