— А вы на что ставили? — осведомился я.

Староста принялся уверять, что он-то верил в меня несмотря ни на что.

— Охотно верю, — улыбнулся я, попивая кофе. — Кстати, вчера я видел неподалеку машину Горбатовых. Они случаем не заворачивали к вам?

Ответом мне была тишина.

— Ага, значит, заворачивали… — вздохнул я.

— У меня дети по лавкам, господин, деревня на ладан дышит! — затараторил староста. — И мало нам, так еще ночью Винни приходил!

— Винни?.. — спросил я, и тут же вспомнил наш ночной разговор с Сен.

— Огромный монстр, господин. Разве не слышали ночью рев?

— Он опасен?

— Да, жуткая тварь, от которой никакого спасу нет. За ним даже зачистка бросила гоняться — Винни то ли постоянно уходит в Амерзонию, то ли закопался в лес так глубоко, что и не сыщешь. Выходит он только по ночам. К счастью, на деревню он пока не нападает, но охотников в лесу задрал много. От забора вообще одни дыры оставил, сволочь!

Тут на «проводе» послышалось какое-то фырканье. Я было подумал, что это что-то у старосты, но нет — фыркала трубка.

— Ладно, будем знать… Так что сказали Горбатовы?

— Про вас расспрашивал Родион, сын Романа Арнольдовича. Интересовался: кто вы таков, откуда и чего хотите? Я сказал, мол, видел вас мельком, а вы приходили насчет ключей, коих у меня отродясь не водилось!

— Хорошо. Если приедет снова, тебе никто не звонил, но постарайся намекнуть, что он он ездит зря. У Таврино есть новый хозяин. Понял?

— Слушаюсь!

— И еще… Скоро у вас появятся новые соседи.

— Соседи⁈ О чем вы?

— Увидишь. А пока отряди кого-нибудь, чтобы сняли доски с брошенных домов, и найди от них ключи. Они, надеюсь, у тебя есть в физическом виде, а не в нарисованном?

— Найдутся…

И попрощавшись, я положил трубку. Аппетит мигом испарился.

Ладно, раз Горбатовы так активно интересуются моей персоной, значит, скоро нам придется столкнуться с ними по серьезному. Посему заселить Таврино новой кровью — в моих интересах. Чем больше союзников у меня будет, тем лучше. На ум сразу пришли Тома с Яром и их теплушка.

— Может, попросить помощь у ШИИРа? — предположила Метта. — Они все же помогают тебе выкупить поместье.

— Это да, но впасть от них в зависимость в мои планы не входит. Будем решать свои проблемы самостоятельно.

Расправившись с овсянкой, я допил кофе и увидел перед собой мятый клочок бумаги. Рядом с обеспокоенным видом сидела Шпилька. Метта принялась рассказывать:

— … и он попросил передать эту бумажку. Прости, что не разбудила, но мне казалось, вам нужно выспаться.

Кивнув, я прочитал всего одну строчку: «Буду ждать на кладбище в десять. Ваш Ермак».