Метта икнула. Шпилька же выглянула из-за стола и странно заурчала. При одной мысли о том, чтобы есть тех мерзких существ, меня тоже передернуло.

— И ты бы сожрал гремлина⁈ — удивился Шах.

— А куда деваться? — пожал плечами Устинов. — У нас в деревне иной раз другой еды и нет. Вот я и приноровился, да и мы с голодухи чем только живот не набиваем… Ик! Простите!

* * *

Ребята давно разошлись. Я не спал уже где-то минут пять и, лежа диване, слушал шум колес. Отчего-то не мог сомкнуть глаз.

А затем поезд начал тормозить. Заскрипели колеса, вагон задергался и мало-помалу, покряхтывая, состав встал где-то в лесу. На часах было полпервого ночи.

Следом опустилась тишина. Какая-то странная тишина, будто в поезде да и вокруг тоже все вымерло.

Мне это не понравилось. Такие тихие ночи — идеальное время для убийц.

Только я хотел спросить, отчего поезд внезапно встал посреди леса, как за окошком мелькнула тень. Секунду спустя там показалась рука и створка медленно поехала в сторону.

Фигурка была до того тонкая, воздушная и быстрая, что забралась внутрь одним движением. Моих век коснулся легкий ветерок снаружи, в темноте блеснуло обнаженное лезвие.

Ага, значит, пришел поиграть…

Я выровнял дыхание, нащупал под подушкой кинжал и из-под полуопущенных ресниц наблюдал за ночным гостем. Он передвигался так тихо, что даже листочек, упавший на водную гладь, наделал бы больше шума. Он не спешил — боялся наделать шума.

Давай-давай. Ближе! Мне нужно, чтобы ты подошел максимально близко и тогда… Едва приблизившись к краю дивана, фигура растаяла в воздухе.

Я перекатился в сторону, и — хоп! — в подушку вонзился меч. Подсечка, и убийца, прыгнувший на меня сзади, полетел на пол. Через секунду я уже сидел на нам. Острие кинжала замерло у его горла.

— Ты… — рыкнул я, но убийца снял маску.

— Хорошие рефлексы, Илья Тимофеевич, — улыбнулась мне Метта. — А уж думала, мне удасться вас зарезать!

— Тьфу ты!

Я огляделся.

Купе пропало. Мы с Меттой лежали на крыльце нашего домика с бумажными стенами. Во дворе журчал родник.

— И что, и купе?.. Как давно?

— Вы уснули сразу, как только коснулись головой подушки. Все остальное — симуляция.

Я отпустил ее, и мы оба сели на крыльце. А наверху красота неописуемая — все небо в звездах.

— Тут, черт его дери, так реалистично… И спокойно.

— Мне тоже нравится. Но и в реальности ничего так.

Вздохнув, я проговорил:

— Эхх… Вот получим наследство, подзаработаем, хапнем энерии гору и сделаем себе такой же в реальности. И чтобы пруд был, и двор с камешками.

— И стены бумажные?

— Ну… на севере это, конечно, лишнее, но мы что-нибудь придумаем. Ладно, давай спать.