— Уважаемый Аскар, боюсь, это вы не понимаете, с кем связались, — спокойно заговорил Анвар. — Если думаешь, что я пугаю, то глубоко ошибаешься. Ты человек смелый, готов умереть за интересы хозяина. И ты умрёшь героем: с презрением плюнешь нам в глаза и не издашь ни звука, когда тебе будут резать горло. Не быстро — медленно, чтобы ты успел показать, какой ты мужественный. Считай, что ты уже труп. Поэтому мы можем говорить с тобой откровенно.

Что-то дрогнуло в лице Аскара. Всё его напускное спокойствие улетучилось — он понял, что перед ним не запуганные торговцы, а люди, для которых убить — не проблема. В глазах мелькнула лихорадочная мысль: как выжить?

— Барак не простит вам мою смерть, — прохрипел он, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Ты правда в это веришь? — Анвар чуть склонил голову. — Барак даже не поинтересуется, куда пропал его «голос». У него появится другой. Может, даже солидней и красивей, чем ты.

— Так чего ты тянешь? — Аскар собрал остатки мужества, пытаясь смотреть в глаза смерти. — Прикажи зарезать.

— Здесь? — Анвар усмехнулся. — Испачкаешь мне всю комнату. Резать будут медленно, в другом месте. А потом тело расчленят и раскидают по помойкам. Чтобы наверняка.

Повисла тяжёлая тишина. Аскар сглотнул — лезвие больно кольнуло шею.

— Хорошо, — выдохнул он, сдаваясь. — Чего ты хочешь от меня?

— Ничего, Аскар, — Анвар пожал плечами. — У тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

— Деньги. У меня есть деньги.

— Не смеши меня. Ты уже ошибся, назвав меня тупым дураком. Но я не настолько подлый, чтобы взять с тебя деньги, а потом всё равно зарезать. Это дурной тон. Аскар-герой мне нравится больше. Хотя… постой. — Анвар сделал паузу, словно раздумывая. — Ты можешь рассказать мне о Бараке. Всю правду, без утайки. Если я тебе поверю, тогда, возможно, мы договоримся, и ты останешься жить.

— Хорошо, я согласен, — выдохнул Аскар. В глазах его вспыхнула надежда.

Анвар подал знак. Олесь убрал нож, но остался стоять за спиной, напоминая о себе.

— Может, желаешь чаю? — неожиданно мягко спросил Анвар. — Хотя постой… Карим! Пусть накроют стол и принесут вина. Мы тут немного перенервничали.

Аскар машинально гладил шею в том месте, где только что холодная сталь коснулась горла. Рука заметно дрожала.

Ефим и Карим быстро накрыли стол. Появилось большое блюдо с бараниной, тушёной с овощами, горка свежеиспечённых лепёшек и кувшин с вином.

К удивлению Анвара, Аскар ел с аппетитом. Выпил два стакана вина, потом откинулся на подушки, сыто отдуваясь, и удовлетворённо рыгнул. Анвар с лёгкой улыбкой наблюдал за ним.