— Командир, станцуй пластунский хоровод! — донеслось со всех сторон.

Раз народ просит, значит, станцуем. В круг, освещённый факелами, вышли я, Аслан, Савва, Паша и Андрей. Встали треугольником, во главе — я. Повисла тишина. Барабан начал выбивать дробь в медленном ритме. Второй круг — быстрее, третий — ещё быстрее. Движения ног и рук — чёткие, резкие. Танец был тот самый, канонический, который я танцевал в первый раз у хаджи Али.

Наконец последний круг, прыжок — и наши кинжалы вонзаются в деревянный щит. Краткая тишина — и зрители взрываются криками, свистом, улюлюканьем. В круг выходит не меньше полусотни. Танец повторяется. Зрелище впечатляет: движения синхронные, отточенные. Роза завороженно смотрит на танцующих, широко раскрыв глаза. Рядом с ней — Мара с сыном. По себе знаю, какое впечатление производит этот танец.

Поздно вечером с трудом разместили гостей на ночь. Завтра планировалось продолжение праздника — массовое гулянье уже с участием жителей Пластуновки, Романовки, Семёновки и всех, кто пожелал приехать. Утром — соревнования по стрельбе из ружья и пистолета, по рукопашному бою, а после обеда — игра в мяч. Матчи среди подростков: сборная воспитанников, сборная Пластуновки, Романовки, Семёновки и селения хаджи Али. Как говорится, гуляли они три дня и три ночи.

О делах бригады я знал достаточно подробно: Егор Лукич присылал мне доклад раз в два месяца, так что нерешённых дел не оставалось. Было приятно видеть, как искренне рады мне Егор Лукич и Анисим. В конце вечера Фомин признался, как они скучают по мне, стыдливо смахнув набежавшую слезу.

— Знаешь, Пётр Алексеевич, единственно, что меня огорчает, — так это людская душа. Вроде стали жить богато, нет нужды, голода. Живи — радуйся. Так нет же: начинают завидовать, цепляют друг дружку. Готовы прибить друг друга из-за не стоящей выеденного яйца мелочи. Нет в том надобности — из вредности.

— И много у нас таких в Пластуновке? — осторожно спросил я.

— Да у нас, слава богу, таких нет. А вот в Романовке всё на нас поглядывают и бухтят, что разжирели мы.

— Не грусти, Егор Лукич, без этого никак. Петербург только этим и живёт: сплетни, зависть да интриги.

— Выходит, у нас ешо ягодки? — усмехнулся Фомин.

— О том и толкую, зампотыл.

— Эх, гляжу я на тебя, Пётр Алексеевич, и не верится даже, что ты ужо цельный генерал. А сразу вспоминается мне желторотый хорунжий, которого наши казачки чуть с хабаром не обнесли. Я ещё тогда Анисиму сказал: надо держаться тебя — и будет нам счастье. Как в воду глядел.

— Заметил, что отчисления мои увеличились?