На четвёртый или пятый заход корма всё же отлипла. Неохотно, с тяжёлым болотным всхлипом, будто сама природа не хотела отдавать нам эту дюральку.

— Пошла! — заорал я.

— Держу! — отозвался Лёха.

— Опору!

Виктор Ильич снова подал рогатку. Тут уже ему пришлось нырять, и он, наступив неудачно, чуть не завалился вместе с кормой, о которую он не произвольно оперся руками.

— Осторожно! — крикнул я.

— Сам вижу! — рявкнул он неожиданно сердито, но рогатку не выпустил.

Через пару секунд корма тоже легла в развилку. Лодка замерла, перекошенная, низко, но уже не лежащая в иле. Мы все трое замерли, глядя на неё.

— Стоит… — тихо сказал Лёха.

— Пока стоит, — ответил я. — Не сглазь.

Дальше началась работа совсем другого сорта. Самая мерзкая. Нужно было поднимать её выше поэтапно. Подбивать ножки рогаток ближе, менять угол, снова приподнимать, снова подсовывать. Лодка тяжёлая, воды в ней до хрена, руки скользят, ноги вязнут, мошка жрёт, пот течёт в глаза, а солнце висит прямо над головой и явно получает удовольствие от происходящего. К тому моменту мы уже выглядели как трое запойных алкоголиков, которых утопили, а потом зачем-то достали обратно. У Лёхи на носу висела нитка тины. У меня на плече сидела пиявка, которую я заметил не сразу. А у Виктора Ильича сапог остался в иле.

— Всё, — сказал он мрачно, стоя босой одной ногой в воде. — Это уже перебор.

Сапог мы так и не нашли. Зато при попытках нащупать его, едва не уронили одну из коротких подпорок. Пришлось нырять за ней мне и подставлять спину, пока мужики не поставили всё обратно. Когда я вылез, отплёвываясь, Лёха философски заметил:

— Знаешь, Серёга, я только сейчас понял одну вещь.

— Какую?

— Что рыбачить с берега — это очень недооценённая форма отдыха.

— Поздно ты поумнел.

Постепенно борта показались над водой. Сначала на палец. Потом на два. Вода из лодки начала выходить через сливное отверстие, пробку из которого Ильич догадался выдернут. Это уже был успех.

— Так, — сказал я, тяжело дыша. — Теперь закрываем пробку обратно и вычерпывать.

— Чем? — спросил Лёха.

Я молча показал ему котелок, жестяную банку и штатный черпак от ЛАСки, которые прихватил с острова. Лёха вздохнул, и мы начали черпать. Вот тут юмор почти закончился. Потому что это была тупая, нудная, тяжёлая работа. Зачерпнул, вылил. Зачерпнул, вылил. И так сто раз, двести…

Когда воды осталось заметно меньше двух третей, лодка вдруг чуть просела, и одна рогатка опасно перекосилась.

— Стоять! — рявкнул я.

Все замерли.

— Что? — сразу напрягся Лёха.

— Левая опора поплыла. Не трогать ничего.