Она поворачивается, вытирая руки о полотенце, перекинутое через плечо. Улыбка, которую носит, исчезает в тот момент, когда она смотрит на меня.

— О, чёрт. — Она зажмуривается. — Это слишком. Прости. Я просто хотела сделать для тебя что-то приятное, а когда у тебя нет денег, трудно понять, что подарить тому, у кого уже есть всё. — Она издаёт мягкий, нервный смех. — Может, я перестаралась.

Шагает к острову, и я вижу решимость на её лице, когда она вдыхает, готовая задуть свечи.

Я двигаюсь раньше, чем она успевает. Обойдя остров, ловлю её за руку, останавливая. Алина смотрит на меня, испуганная, и я нежно притягиваю её к своей груди. Опустив голову, касаюсь губами её мочки уха.

— Идеально, — выдыхаю я с хрипотой, которую хотел бы смягчить той нежностью, которую чувствую.

Она улыбается. — Ты уверен? Это не слишком по-домашнему для тебя?

Я качаю головой, одна сторона моих губ изгибается вверх.

«Вкусно пахнет».

— Надеюсь, на вкус тоже будет хорошо.

«Могу помочь?»

Она кружится на каблуках и открывает дверцу духовки.

— Нет, всё почти готово. Нужно только время, чтобы приготовиться. — Надев прихватки, она достаёт противень с тем, что выглядит как домашние булочки. — Скрестим пальцы, чтобы я их не пересушила. Я не привыкла работать с такой навороченной духовкой. — Она ставит противень на стойку. — Я хотела кое-что с тобой обсудить. — Развязывает фартук и откладывает его в сторону, и мои мысли сразу же устремляются туда, куда не следует. Например, представлять, как я прихожу домой и вижу, как она готовит, в фартуке… и только в фартуке. Внутренне я качаю головой. Она приподнимает бровь, скрещивая руки на груди. — Ты, кажется, владеешь ASL лучше, чем сначала показал.

Я пожимаю плечом и чешу бороду.

«Я быстро учусь».

— У нас даже не было ни одного урока, — указывает она, на её лице написано неверие.

Я медленно киваю, взвешивая свой следующий шаг. Насколько много я готов ей раскрыть?

Она собирает несколько книг со стула рядом с собой и аккуратно складывает их на стол.

— Как насчёт этого? — говорит она, её глаза загораются. — Пока мы ждём ужин, давай начнём тот самый первый урок? Это даст мне возможность посмотреть, как много ты на самом деле знаешь.

«Хорошо».

— Мы можем начать с общих слов, а затем перейти к коротким фразам. У меня есть несколько рабочих листов для практики и домашнее задание, чтобы помочь с ежедневным повторением. — Она открывает одну из папок и достаёт лист бумаги. — А ещё я создала список отличных ресурсов, которые ты можешь использовать, когда тебя нет рядом или когда тебе скучно и ты захочешь попрактиковаться. — Она пододвигает его ко мне. — Это все учителя, которые работают виртуально со своими учениками. А это, — указывает вниз, — ссылки на практические тесты, которые очень помогли мне. — Она достаёт другой лист из папки, и я начинаю чувствовать себя виноватым за то, что солгал ей об этом. — Думаю, ты знаком с алфавитом?