— … Скорей бы его величество вернулись, — прошептал юноша.
— Скорей бы, — ответил я сдержанным голосом.
— Вот бы они ещё еду принесли… Как же надоели эти сухарики, — прибавил молодой человек, доставая из кожаной сумки чёрствый галет.
Я кивнул, последовал его примеру и тоже достал закуску, между делом пристально смотря по сторонам.
Наконец я подгадал момент, сделал настороженное лицо и сказал:
— Слышал?
— Что? — встрепенулся парень.
— За дверью, — я уставился на закрытую дверь. Он последовал моему примеру. Между нами повисла напряжённая тишина.
— Поди проверь, — сказал я. — Осторожно…
— Но ведь…
— Особый случай. Давай, — сказал я хмуро, пользуясь очевидно более высоким положением моего носителя.
Парень сглотнул, затем кивнул и медленно прошёл за каменную дверь.
Комната Джона оказалась на удивление пуританской для такой знатной особы. Пока парень, крепко сжимая мушкет, смотрел по сторонам, я тоже быстро осмотрел помещение. На первый взгляд здесь не было ничего примечательного — на первый. Разумеется, я уже видел это место раньше, в образе туманного фантома, а потому сразу посмотрел на кровать.
Я медленно прошёл в комнату, опустился на корточки и с видом проверяющего человека заглянул под матрас. Там лежала совершенно непримечательная деревянная шкатулка. Протянув руку, я коснулся её пальцем, сразу поднялся, продолжая обеими руками держать ружьё, и слабо ударил прикладом моего напарника. Последний вздрогнул и немедленно выпрямил спину.
— Идём, — сказал я. — Кажется, просто показалось.
Он кивнул и с видом явного облегчения оставил покои своего короля.
После этого я постоял ещё с минуту, а затем оставил тело своего носителя. Моё вселение было таким мимолётным, что последний, верно, спишет его на обыкновенное помутнение рассудка или сон.
Затем я стал проверять другие цели. Некоторые из них оказались настолько же лёгкие, другие — не совсем. Наконец я вернулся в тело Натаниэля и разложил на кровати свой улов, а также те Сокровища, которые были у меня первоначально.
На матрасе лежали: стеклянная сфера, оловянный матрос, шкатулка, чёрный ноготь, фарфоровая кукла и высокое медное зеркало… Последнее я проверил на предмет странной подглядывающей фигуры — чисто. По всей видимости, последняя была довольно избирательна. Затем я примерно оценил количество туманности, которую содержали эти артефакты. По моим расчётам, её было достаточно, чтобы подбросить меня до середины Девятого ранга. Я бы поглотил её прямо сейчас, хотя бы просто для того, чтобы обрести большую уверенность перед лицом «одного из Них», но в этом мире заниматься подобным было бессмысленно. Ведь я не мог использовать магию, да и другие сверхъявственные силы были мне недоступны. Сами же Артефакты были весьма полезны.