— Мы тогда были голодными, — говорили они теперь и смеялись.
— Очень голодными.
— Прямо как вы сейчас…
Смех продолжалась. В свою очередь я хмурился и внимательно разглядывал тех, кто вернулся, пытаясь заметить в них любые признаки… сам не знаю, чего. Странности? Безумия? Кошмара? Этого не было. На первый и на второй взгляд всё с ними было совершенно в порядке. Я сжал губы, как вдруг по плечу меня сильно ударили. Я повернулся. Это была Крисс. Последняя быстро показала руками следующее:
«Их меньше».
— Ах?
И тут я заметил, что людей, которые вернулись, стало… меньше. В своё время больше сотни пиратов направилось на корабль. Сейчас же их вернулось не больше сорока. Это было заметно хотя бы даже по команде короля Литургии, которая сильно поредела. Она же говорила о том, что прочие матросы не могли остаться на железном судне. Стража короля всегда должна сопровождать последнего. Где все остальные?
— Остальные остались там? Или ещё идут? — спросил я.
— Остальные? — удивился старый пират с волнистой бородой.
— Мы все вернулись, — добавил другой несколько растерянным голосом.
— Да! Ишь чего удумали. Всё съедят, а нам ничего не оставят… Хотя, чего это мы… Там же еды столько, ух… Сколько хочешь!
— Эй, смотрите! — воскликнул молодой пират с бойким голосом и банданой на голове. — Этот прихватил ещё!
Все повернулись и посмотрели на высокого мужчину. Одет он был в тряпьё, руки его были пустыми, на первый взгляд при нём не было ни сумки, ни другой ёмкости, и даже карманы его казались рваными, но несмотря на это все уставились на него с великой жадностью. Да и сам он вздрогнул после окрика, посмотрел на свои ладони, блеснул глазами и вдруг приподнял руку и с силой, жадностью и хрустом, вибрацию которого я почувствовал своим нутром, надкусил собственный большой палец.
На лицо ему тут же брызнула струйка крови.
— Скорей! — крикнул другой пират. — Пока он всё не съел!
Остальные немедленно бросились на мужчину. Повалили его на грубые камни. Последний не сопротивлялся, нет, но с жадностью обгладывал собственные пальцы, на которых теперь виднелись оголённые кости. За считанные секунды он скрылся среди других людей, как исчезает миска с едой, когда на неё набрасывается сразу дюжина собак. И снова последовал хрусти и ужасное, леденящее душу чавканье.
Секунду спустя последовал ещё один крик:
— Ещё!
— Ах, и тут!.. и тут!..
В ту же секунду я повернулся и посмотрел на своих матросов. Последние в оцепенелом ужасе наблюдали за всем происходящим. Я тотчас крикнул:
— Бежим! — схватил за руку Крисс и бросился на выход. Но последняя уже пришла в себя, вырвалась и побежала в противоположном направлении. Её взгляд был направлен на своего дядю, Джона, который в это самой время вместе с другими матросами, своими гвардейцами, жадно пожирал труп королевского врача. Перед ним и Крисс находилось больше дюжины человек. Прорваться через них было почти невозможно. Я попытался оттянуть девушку и получил сильнейший удар локтем в нос. У меня закружилась голова, но я всё равно смог сохранить ясность рассудка, воспользовался необыкновенной силой, которой теперь обладало тело Натаниэля, и потащил её в сторону выхода, прочь отсюда, из этой пещеры безумия.