И снова положение дел получилось исправить. Но лишь мимолётно, ибо вскоре на горизонте стала вырастать, — буквально, — новая угроза: неумолимо приближались Знаменосцы.
Разведчик, который сообщил мне о приближении огромных белых гор, был чрезвычайно бледен. Но дело здесь было не в испуге. Просто мороз к этому времени сделался совсем неистовым. А так люди не сильно боялись знаменосцев по той простой причине, что не могли их осознать. Некоторые силы природы обладают таким катастрофичным размахом, что их попросту невозможно представить и в должной мере уяснить.
Знаменосцы были такой силой.
Они перешли границу страха, и следопыты, а потом и простые солдаты, которые наблюдали за их приближением, ибо горы больше не могли служить укрытием, потому что ледяные титаны возвышались НАД горной грядой, испытывали вовсе не положенный ужас, а лёгкий и как бы растерянный интерес. Лишь когда сама земля стала трепетать у них под ногами, что случилось аж за пару дней до прибытия великанов, воины стали понимать…
Сам я всё время следил за приближением знаменосцев. Их появление на горизонте Парнаса было вполне ожидаемым. И всё же я надеялся, что у меня… у нас будет немного больше времени.
Все эти дни я поглощал туманность уничтоженных порождений ледяного хлада… И гоблинов. В этом плане я был не очень разборчивым. Тем не менее, мои силы приблизились только к верхней границе Девятого ранга. Со временем мне требовалось всё больше и больше тумана для дальнейшего прогресса. Я был уверен, что, если убью знаменосца, перейду на десятый ранг, но сама по себе задача представлялась довольно каверзной. И не только потому что сам я немного недобирал в плане необходимой силы — но потому что Знаменосцы перемещались группой. Четыре великана надвигались единым строем.
Вот почему последние несколько дней я пребывал в раздумьях.
За это время я несколько раз отправлялся на разведку. Я изучал, в том числе, отдалённые рубежи армии Белого хлада. Смешно сказать, но я пытался «выцепить» знаменосца, который отбился от группы — безуспешно. Тот «отряд», который двигался в сторону Парнаса прямо сейчас, был самым малочисленным.
Можно было положиться на Золотые крылья. За последнюю сотню лет вера в них стала ещё крепче. Мои опыты подсказывал, что сейчас, на «автопилоте» дракон обладал силой Десятого ранга. Но, опять же, я был совершенно не уверен, что он сможет одолеть сразу четырёх титанов. Своим способностям я доверял намного больше.
Долгие дни метался я в размышлениях, и когда понял, что мысли мои ходят по кругу, наконец остановился и принял единственное верное решение.