Он внимательно наблюдал за реакцией соперника, ожидая страха, колебаний, хоть какого-то признака того, что изгой понял, в какую ловушку попал.

Но Ив лишь спокойно смотрел на него в ответ.

— Занятные условия, — произнёс он уверенным голосом. — Только уточню: этот пункт будет работать в обе стороны? Если проиграешь ты, то встанешь на колени сам и будешь прислуживать?

Кай фыркнул.

— Разумеется. Я же сказал — равный бой, честные условия. — Его улыбка стала шире. — Но не переживай, тебе не придётся думать, что делать в случае моего поражения. Ты всё равно проиграешь. А потом… — он выразительно посмотрел на свои сапоги, — надеюсь, ты хоть немного умеешь их чистить.

— Согласен.

Кай достал из-за пояса кисть и тушь. Быстрые, уверенные движения и на бумаге появились строки:

«Бой между Каем Саламандером и Ивом без фамилии. Условия: без оружия, без артефактов, только сила тела и культивации. Победитель забирает всех Сниперсов проигравшего. Проигравший по окончанию соревнований, под куполом пирамиды немедленно встаёт на колени, признаёт господство победителя перед свидетелями и в течение следующих суток выполняет роль личного слуги, подчиняясь любым приказам победителя. Нарушитель условий автоматически признаётся проигравшим вне зависимости от исхода боя.»

Кай дождался, пока тушь высохнет. Потом сосредоточился, направляя силу родословной в ладонь.

Оранжевое пламя охватило свиток.

Но бумага не сгорела. Вместо этого она вспыхнула ярким светом и… исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах дыма.

— Свиток отправлен главе региона, — произнёс Кай. — Рональд Серебряный Лотос стал свидетелем наших условий. А вместе с ним и все четырнадцать семей. Если кто-то из нас нарушит договор…

Он не договорил, но и без слов всё было ясно.

Ив поднял голову, глядя на искажённую водой поверхность озера. Там, наверху, среди размытых силуэтов балконов, одна фигура отделилась от остальных.

Рональд Серебряный Лотос сделал короткий, но отчётливый кивок.

Договор принят.

Кай расправил плечи и занял боевую стойку. Жар вокруг него усилился, камни под ногами начали трескаться от температуры.

— Ну что, деревенщина, — он оскалился в хищной улыбке. — Готов умереть?

Ив опустил руки вдоль тела и чуть согнул колени.

— Начинаем.

Кай атаковал первым.

Его правая рука взметнулась вверх, пальцы сложились в замысловатую печать. Воздух над ладонью задрожал, сгущаясь и раскаляясь. Оранжевое пламя закрутилось спиралью, формируя огненный шар размером с кулак.

Плевок Саламандры!

Шар сорвался с ладони и полетел прямо в грудь противника. Он не будет тратить время на рукопашку и закончит всё быстро.