То бледнея, то краснея от нахлынувшего осознания, я почти в панике кинулась вниз, как по мановению ока слетев со ступенек на первый этаж, быстро минуя редких встречных.
Конюшни располагались за трактиром. Обогнув здание, я целеустремлённо полетела вперёд, забежала в конюшню и почти сразу увидела стройную фигуру.
— Ар… — радостно окликнула его и тут же осеклась. Когда он отступил и выпрямился, перед ним оказалась девушка.
Совсем молоденькая, свежая и улыбающаяся. Глядя на пунцовые от смущения щеки, я живо поняла, что именно Змей мог шептать ей на ухо.
«Серьезно⁈»
Заметив меня, девушка расхохоталась. Мне показалось, что ее звонкий смех увеличен трехкратно — и это смех надо мной. В голове помутилось, а сердце сжалось в точку, защищаясь, словно стремясь занимать как можно меньше места.
Ариас с улыбкой обернулся.
— Можно с тобой поговорить? — вслух автоматически вежливо спросила я, уже не очень четко представляя содержание беседы.
Сейчас я действовала на автомате.
— Разумеется, разумеется, лисичка, — проворковал он и, ничуть не снижая голоса, ласково сказал девушке. — Погуляй немного и возвращайся ко мне, сладкая милашка.
«Сладкая. Милашка».
Словно молния ударила в меня, а затем вторая.
Дура.
Какая же я дура.
Девушка с заливистым смехом побежала к выходу, а я окончательно застыла на месте. В глазах Змея не отразилось и толики сожаления.
— Я подумала, тебе не понравилось, что я сказала про происшествие… — с трудом произнесла я, все ещё надеясь, что… Уже не знаю, на что я надеялась. На что-то.
«Убеди, что мне показалось… Что это не то, о чем я думаю. Пожалуйста…»
Змей удивленно поднял брови.
— О, нет. Ты выступила отлично, возможно, я и сам не сказал бы лучше.
«Тогда что?» — одними глазами спросила.
— Прости, лисичка. Не хотел, чтобы ты это увидела, — ничуть не смущаясь, непринужденно продолжил Ариас. — Но, может так и лучше. Выглядишь удивленной… Неужели забыла о нашем договоре? Мы ведь с тобой закончили игру, и очень приятно закончили.
«Закончили… игру?»
Ещё две молнии прошили меня насквозь. По ощущениям в груди были уже несколько сквозных обуглившихся дыр.
Он продолжил, мягко подступая ко мне:
— О, я вижу, что ты совсем забыла, о чем мы договаривались? Напоминаю, мы договорились на один день и провели его вместе, как и условились. Это был действительно прекрасный день, лисичка! Ты великолепна, лучше, чем я мог ожидать, это правда. Я был на вершине блаженства с тобой и тоже запомню все, что у нас было. Увы, день закончился с новым рассветом. Ты огорчилась? Нет, не расстраивайся. Ты играла с очень коварным и опытным противником. Змей, конечно, выиграл у кролика. Это закономерно, согласна? Собственно, иначе быть и не могло, ты ведь знала, умница. Таков Порядок: кролики не выигрывают у змеев.