— Да? — Я обрадовалась.
— Это же Волки. Они не придают большого значения церемониям, — Ариас пожал плечами.
— А Змеи придают?
— У нас ритуалов гораздо больше, увидишь, — кивнул он и улыбнулся, бросив взгляд на сережки. — Звезды тебе к лицу.
Я несколько смутилась. На самом деле я не знала, как поступить. Принимать подарок было неловко, но и отказываться от него совершенно не хотелось. В итоге, надела.
— Спасибо, Ариас. Мне не удобно, что ты… — попыталась озвучить мысли.
Он смешливо фыркнул.
— А мне приятно, что ты, — Ариас ласково передразнил меня и глянул на небо. — Держись. Поедем быстро. Есть вероятность дождя.
«Как же с ним легко».
«Вероятный дождь» действительно зарядил уже скоро и на весь день. Ариас пересадил меня назад, и я жалась к его спине, укрытая плащом до самого носа. Сам Змей промок до нитки, но я то и дело слышала его ободряющие восклицания:
— Какой это дождь, просто брызги! Надеюсь, ты не смоешься раньше времени? Немного осталось, лисичка!
Ноги от колен промокли сразу, и скоро вода хлюпала уже в ботинках. Бойкие капли сочились по мужской спине, ползли по коже доспеха, затекали под него. Как я ни жалась к своему спутнику, пытаясь сохранить за ним маленький сухой и теплый уголок, вода неумолимо просачивалась в мое укрытие.
Ариас гнал коня, уверяя, что мы скоро приедем. Дорогу совсем развезло, я только молилась о том, чтобы конь не оступился, не поскользнулся.
Постепенно мы въехали на территорию Змей. Если у Волков преобладал густой лес, то у Змеев были густые скалы и леса немного. Скалы выглядели резкими и серыми, угловатыми, словно однажды великан разломил их на части, и они так и не смягчились. Даже круглых камней не было видно, одни лишь острые осколки. Деревья, словно редкие воины, стояли тут и там, посреди влажной зеленой травы.
Последние часы на дорогу я уже не смотрела, приникнув лбом к спине Ариаса. В мокрой одежде я вся заледенела и мысли представляли собой сплошное: «Др, др, др, др…»
— Вот и приехали, — произнес Ариас. Я с надеждой подняла голову. Рот открылся сам.
Передо мной в стене дождя возвышался настоящий дворец. Серый, мрачный, громадный. Кто-то с размахом выстроил его, вольно растянув в обе стороны. Когда-то он наверняка был красив и молод, сочился жизнью, был полон жителей и гостей. Сейчас дворец выглядел угрюмым, злым, одиноким, словно забытый старик. Крыши то тут, то там заканчивались полуразвалившимися башнями. Огромные высокие окна зияли черной пустотой, как вытекшие глазницы. На крыше и на выступах стен поросла трава и мох. Здесь можно было снимать фильм про вампиров, документальное кино о Дракуле, привидениях, маньяках, чудовищах… В общем, замок оказался на редкость атмосферным. Признаюсь, я не совсем такой дом лорда ожидала…