— Прекрасно! Вы-то мне и нужны. Мммм, как вас, молодой человек, простите… Присаживайтесь.
Мужчина указал на стул.
Он был очень возбуждён и ходил из одного конца комнаты в другой.
— Александр. Меня зовут Александр Каменев. А вы Сослан Ирланович?
— Нет. Гогаев в отъезде. Я Кац. Тут вот какое дело… Нет, всё-таки он существует!
— Кто?
Мужчина приложил один указательный палец к губам, а второй поднял вверх. Я пока ничего не понимал.
— Короче говоря, мне вас послали небеса. Хотя я не знаю, получится ли у вас нам помочь.
— Товарищ Кац, вы не могли объяснить попонятнее?
— Да-да. Дело в том, что ралли на носу, а наша команда сошла, так сказать, с дистанции, ещё не начав. Вы раллист?
— Если честно, то мне сказали, что меня могут взять механиком. Ну, максимум штурманом.
— Да, механиком. Как жаль, как жаль.
Кац остановился и, схватившись за подбородок, хитро прищурился.
— А нет ли у вас знакомого раллиста в Орджоникидзе? — но, увидев мой растерянный взгляд, поправился. — Ну хотя бы профессионального водителя? А?
Я тут же подумал о Лёне.
— Водитель может быть и есть, но я не понимаю…
— Прекрасно! Половина дела сделана, у нас есть команда. Водитель и штурман-механик. Осталась вторая половина.
— Товарищ Кац, вы простите меня, но я не знаю, сможет ли водитель помочь вам. Если честно, я не знаю, смогу ли сам вам помочь. Мне нужно поговорить с начальством. Вы можете всё-таки объяснить, что случилось?
— Ах, Александр. Беда у нас случилась. Ну, то есть никто не умер, но наш раллист и штурман заболели гепатитом. Желтухой. Они в инфекционке. В смысле, в больнице, в инфекционном отделении. Я ищу замену и уже отчаялся кого-либо найти.
— Но…
Он не дал мне договорить.
— Понимаю. Вам вовсе не обязательно выигрывать ралли. Достаточно просто доехать до финиша.
— Ну, хорошо, допустим, мы сумеем убедить наше начальство отпустить нас на соревнования. Хотя это под большим вопросом, — я вспомнил, как Ковалёв назвал ралли «несерьёзной игрой в машинки». — Вы сказали, что водитель и штурман — это половина решения проблемы.
— Да, это так.
Кац явно занервничал. Я не очень понимал, как ему можно было поручать организацию чего-либо в принципе.
— Что насчёт второй половины?
— У вас есть машина?
— Вы спрашиваете, есть ли у нас гоночная машина, пригодная для соревнований по ралли в горной местности?
Глава 6
Фактически мне нужно было решить три сложноразрешимые задачи.
Уговорить Лёню участвовать в ралли.
Договориться с профессором об отгулах на время соревнований для нас обоих.
И, наконец, найти и подготовить особую машину в чужом городе.