Она махнула в сторону нескольких парней, которые стояли в очереди на раздачу.
— Студенты. А отдельно вам до ужина никто готовить не станет. Руки можно помыть вон там.
Марина показала на импровизированный умывальник.
— Помоетесь, подходите к столу. Я наберу ваши порции.
Мы с Леонидом отправились к умывальнику.
— Вот это я попал, — тихо процедил мой напарник сквозь зубы, — вот это меня угораздило.
— У тебя и с ней что-то было? Островок? — спросил я, еле сдерживая смех.
Но Лёне было не до шуток. Он кивнул с мрачным видом и продолжил умываться.
— Так я и думал. Ещё подобный один остров, и я дам тебе прозвище Миклухо-Маклай.
Он зло зыркнул на меня:
— Ещё напарник называется. Ещё одно слово — и сам поедешь машину на ралли искать. Пошли.
Мы уселись за стол напротив Марины, она немного жеманно, по-женски разглядывала нас и улыбалась.
Мне стало понятно, что если Лёня сильно проштрафился в прошлом, то теперь пришёл час расплаты.
— Как добрались? Вымотались? У вас измученный вид.
Лёня уткнулся в свою тарелку, поэтому отвечал я:
— Нормально, ехали, сменялись в дороге. Вполне терпимо. Сегодня утром…
Лёня с силой пихнул меня под столом.
— … въехали в Осетию, — продолжил я, — такой красоты я нигде не встречал.
Марина внимательно переводила взгляд с меня на Лёню.
— Да, природа здесь изумительная.
Мы поболтали за обедом, попили чая. Марина встала из-за стола.
— Теперь, после того как поели, пойду похлопочу, чтобы вам подготовили место под палатку, если нет спешных вопросов. А потом начнем выгружаться.
— Марин, хотелось бы поскорее увидеть профессора, когда он будет?
— А к чему такая спешка? Может быть, я могу помочь? Если вопрос по отгулам на гонки, то ваше рабочее время и расписание распределяю я.
Лёня снова ткнул меня ногой под столом и едва заметно повёл головой из стороны в сторону.
— Нам всё же лучше с товарищем Ковалёвым переговорить.
— Ну как знаете, его раньше вечера не будет. Он уехал в Алагирское ущелье, в село Биз, договариваться с местными Хочет обследовать пещеру Чёрного Всадника, Шау Ба́раг. У местных это место считается святилищем.
Я чуть не подавился чаем.
— Чёрного Всадника?
В памяти всплыли вчерашние рисунки Дзерассы.
— А вы что, не в курсе?
Её глаза расширились от удивления.
— В курсе чего? — осторожно спросил я и уставился на Марину.
— Найденного и похищенного кинжала Чёрного Всадника…
Глава 8
— Тут вся республиканская научная общественность стоит на ушах! Да что там республиканская — можно сказать, что весь Институт археологии Академии наук. Хотя, да, откуда вам знать? Вы же были в дороге.