Её обладательница, молодая женщина лет тридцати с симпатичной мордашкой, подошла к напарнику:

— Здравствуй, Леонид.

Он явно не рассчитывал её здесь увидеть и выглядел растерянным.

— Марина Сергеевна, здравствуйте.

— Ах, мы уже на ты?

Как мне показалось, она смотрела на него несколько осуждающе.

— Нет, что ты? Конечно, «на ты». Какими судьбами, Марина?

У него был побитый вид нашкодившего щенка.

— Вот занесло ветром перемен, не ожидал меня тут встретить, да? А я вот она.

Марина приблизилась к Леониду, обняла его, но не вплотную, чуть отстраняя своё тело, и деланно похлопала руками по спине моего напарника.

В этот момент у Лёни расширились глаза. Мой коллега неуклюже ответил на объятия. Похоже, он уже проклинал решение ехать в эту экспедицию.

По-моему, он встретился с какой-то неразрешённой проблемой из своего прошлого. Из тех, о которых мужчины предпочитают не вспоминать и считают, что время уже всё само расставило по местам.

Особенность таких проблем в том, что женщины считают ровно наоборот.

Я, видя, что Лёня из бравого гуся превращается в жалкого потрёпанного воробья, поспешил ему на помощь.

— Здравствуйте, подскажите, а как можно найти профессора Ковалёва? — обратился я к девушке.

Она отстранилась от Лёни, повернулась ко мне, улыбнулась и протянула руку.

— Я — Марина.

Я посмотрел на Лёню, потом взял её кисть в свою ладонь, но не стал пожимать, а галантно поклонился и прикоснулся к её коже губами.

— Меня зовут Александр.

— Я знаю, вы Александр Каменев, гонщик. У вас намечается ралли в горной местности, верно?

— Да, всё так.

— Профессор мне про вас рассказывал, добро пожаловать в лагерь. Я заместитель руководителя летней экспедиции и начальник лагеря.

Лёня шёл чуть позади и закатил глаза. Марина не видела его лица.

— В самый последний момент в Академии меня перебросили из Соловков на Кавказ. Впрочем, я ни о чём не жалею. Здесь просто чудесно. Божественная природа, уверена, вам понравится, Александр.

— Очень приятно. Как к вам обращаться? По имени-отчеству?

— Как вам удобно. Я не обижусь, если вы будете называть меня по имени.

Так-так. Это было явно сказано, чтобы уколоть Лёню.

— Хорошо, а профессор…

Но она не дала договорить.

— Сначала обедать. У нас в лагере подъём в шесть. Рабочая смена из-за погодных условий начинается рано, в семь утра.

— Солнце?

— Да, в горах в десять солнце уже шпарит как в духовке. Вы же знаете?

Я кивнул.

— Поэтому из-за раннего подъёма и работы на воздухе к двенадцати часам люди ощущают такой голод, что готовы съесть целого быка, — продолжила Марина, — именно по этой причине нам следует поторопиться. Эти троглодиты всё сожрут.