— Не нужно, — произнесла она. — Думаю, на этом мы закончим.

Мирелла с подругами восприняли ее слова с искренним облегчением, торопливо закивали и снова пробормотали извинения.

— Господин Фирс, будьте добры ненадолго оставить нас с невестой вдвоем.

Ректор, явно обрадованный возможностью сбежать, быстро поклонился и выскользнул из кабинета. Родители-аристократы тоже поспешили увести детей. Буквально через минуту кабинет опустел.

Едва дверь закрылась, Деймон обошел стул и остановился перед Селестой. Взгляд опустился на ее ладони, он взял ее запястье и повернул руку так, чтобы рассмотреть ссадины. Прикосновение было бережным и невесомым, но от него по телу разлилось куда больше тепла, чем от самых сильных согревающих чар. Большой палец Деймона медленно прошел рядом с поврежденной кожей, стараясь не задеть рану, а Селеста поймала себя на том, что совсем не хочет, чтобы он ее отпускал.

— Спасибо… что пришли, — сказала она. — Как вы… как ты так быстро узнал об этом?

На плече Деймона Вельморис гордо задрал носик и пискнул:

— Это я сказал хозяину, что будущая хозяйка в опасности! Он оставил меня сегодня в академии, и едва я узнал, что случилось, сразу поспешил связаться с ним.

Деймон медленно повернул голову к крысе на своем плече. Селеста заметила, как у него на мгновение дернулись желваки, а пальцы сжались в кулаки. Кажется, темный маг был недоволен, что крыс назвал ее «будущей хозяйкой».

«Конечно, ведь Деймон выдал меня за невесту только из-за своей доброты. На самом деле между нами ничего не может быть», — грустно подумала Селеста.

Вчера ей нужен был влиятельный союзник, но сейчас одного покровительства стало мучительно мало. Она хотела снова увидеть его легкую улыбку, услышать свое имя из его уст.

«Хотя… почему, собственно, не может? Быть может, он тоже неравнодушен ко мне, иначе бы зачем сейчас пришел?»

Она протянула руку и очень осторожно погладила крысу по голове.

— Значит, за спасение я должна сказать спасибо и тебе тоже, маленький друг?

Вельморис довольно зажмурился и даже слегка выгнул спинку под ее пальцами.

— Селеста, ты не сердишься? — вдруг спросил Деймон.

— За что? — впервые она услышала в его голосе неуверенность и удивленно подняла на него глаза.

— Ну... Вдруг ты подумала, что Вельморис остался в академии, чтобы следить за тобой. Это совсем не так... И я назвал тебя невестой. Прости, пожалуйста, но это был самый быстрый способ добиться, чтобы они от тебя отвязались.

Селеста на мгновение залюбовалась им. Человек, о котором рассказывают страшные сказки, которого боятся король и придворные маги, стоял перед ней и неловко извинялся, как провинившийся мальчишка, ожидавший наказания.