— Ты можешь говорить со мной? — я не верил собственной удаче. — Ты меня слышишь?
— Я слушаю тебя каждую ночь, маленький Деймон. Просто сегодня решил ответить.
Я не знал, откуда взялось это существо. Может, я сам его создал, не выдержав очередной ночи в одиночестве, а может, оно всегда жило где-то на дне меня, ожидая момента, когда станет совсем невыносимо. Важно было одно: со мной кто-то есть, и я больше не один.
— Они меня бьют, потому что я не могу ответить, — пожаловался я новому другу.
— Хочешь, я научу тебя защищаться?
— И тогда меня заберут отсюда? — спросил я с отчаянной надеждой.
— Не знаю, — честно ответил голос. — Но я останусь с тобой. Обещаю.
Голос внутри сдержал слово. Каждую ночь три долгих года, пока меня прятали под чужим именем, он говорил со мной, рассказывал придуманные истории, потому что у него, как и у меня, не было других воспоминаний, кроме как об этом приюте. Голос учил меня смотреть на обидчиков так, чтобы они сами не понимали, почему начинают пятиться. Голос делился со мной силой, когда было особенно страшно, и я уже меньше боялся темноты, реже плакал беззвучными слезами, потому что в темноте теперь был тот, кто всегда на моей стороне.
Я проснулся весь в холодном поту, цепи врезались в запястья.
Сон стирался из памяти быстро, как вода, что утекает сквозь пальцы, оставляя после себя только смутную тяжесть в груди да привкус горечи. Через пару вдохов я уже не смог сказать, что мне снилось.
Потом взгляд упал на цепи, на тусклый свет, сереющий в маленьком окне под потолком, и память и все эмоции вернулись ко мне: Селеста, маячок, подвал…
Я еще несколько минут сидел на холодном полу, пытаясь убедить себя, что успокоился. Но уже через полчаса сидел в карете и ехал в академию, лихорадочно придумывая подходящий повод.
Я должен был ее увидеть.
Глава 15
Селеста
После лекций Селеста вышла в коридор и почти сразу увидела Деймона. Высокий, в темном плаще, он стоял у окна в коридоре.
— Селеста, — произнес он, делая шаг навстречу. — Не ожидал столкнуться с тобой. Я приехал обсудить с ректором вопросы финансирования академии, и мы только что закончили.
Папа студентов, проходивших мимо, замедлили шаг и покосились. Одна девушка что-то шепнула подруге, и та чуть не споткнулась, уставившись на Темного во все глаза.
— Какая у тебя следующая пара? — спросил он.
— Это была последняя сегодня, — ответила Селеста, все еще не отойдя от неожиданности.
— Надо же, как удачно, — улыбнулся он. — Может быть, тогда составишь мне компанию? Можем проехаться вместе по магазинам.
— Завтра контрольная по рунной магии… — замялась Селеста. — Мне нужно готовиться.