Что-то дрогнуло внутри, от того каким грустным вдруг стало его лицо.

— Понимаю. Просто я... — он запнулся, будто передумал договаривать. — Неважно.

— Что? — Селеста нахмурилась.

— Ничего серьезного. Дни тяжелые последнее время, — печально сказал он. — И иногда хочется провести вечер в приятной компании. Но ты права — учеба важнее. — Он снова улыбнулся. — Тем более я и так отвлекаю тебя слишком часто.

Рунная магия давалась непросто, и лишние два часа подготовки ей бы не помешали. Но Деймон стоял напротив с таким видом, словно она только что отказалась не от прогулки, а отказала ему в последней надежде на счастье.

— Я не это имела в виду... — Селеста почувствовала легкий укол совести.

— Знаю, — он мягко кивнул. — Не переживай. Я найду себе какое-нибудь другое занятие. Наверное, снова просижу вечер в кабинете с документами.

Селеста прищурилась. Печальный взгляд, оборванная фраза и одинокий вечер среди документов складывались в слишком очевидную картину. Деймон явно рассчитывал, что она почувствует себя виноватой, и даже не особенно старался скрыть это.

— Ты сейчас пытаешься мной манипулировать? — спросила она.

Он выдержал короткую паузу, после чего на лице появилось почти невинное выражение.

— Разве получается?

Селеста едва удержалась от улыбки. Правда заключалась в том, что ей и без его маленького спектакля хотелось согласиться. За последние дни она слишком часто вспоминала Деймона и ловила себя на том, что надеется на его появление.

— У меня действительно контрольная, — напомнила она.

— Возьми учебник с собой. Я проверю тебя по дороге, а после возвращения помогу разобрать все, что останется непонятным. Рунная магия относится к тем немногим предметам, которым я обучался по общей программе.

— Ты знаешь руны?

— Я умею разрушать ими крепости и запечатывать древних тварей. Думаю, с программой пятого курса как-нибудь справлюсь.

— Хорошо, — сдалась она. — Но только в карете ты действительно будешь спрашивать меня по рунам.

— Разумеется. Я буду исключительно строг, — последнюю часть обещания он произнес с каким-то странным предвкушением. — Обещаю вернуть тебя засветло, — добавил он.

Деймон выглядел настолько довольным этой маленькой победой, что Селеста невольно улыбнулась.

Через несколько минут они уже покинули территорию академии. У ворот ждала знакомая черная карета.

Деймон сдержал слово и почти всю дорогу задавал ей вопросы по рунным связкам. Правда, каждый раз, когда Селеста начинала отвечать, наклонялся ближе, будто иначе не мог расслышать, и смотрел на нее с таким вниманием, что она забывала значение самых простых символов.