Черная элегантная карета без герба остановилась. На углах мягко покачивались магическим светом два фонаря, отбрасывая золотистый круг на дорогу и придорожные кусты.
Дверца открылась, из кареты выглянул мужчина. На мгновение свет одного из фонарей упал на его лицо, и у Селесты перехватило дыхание.
Глава 6
Деймон
Я открыл дверцу кареты. Свет магических фонарей упал на лицо Селесты, и я на мгновение потерял дар речи. Ее губы посинели от холода, веки припухли от слез, а выбившиеся из прически волосы липли к влажным щекам.
От вида ее, такой замерзшей и потерянной, внутри поднялась темная, почти болезненная ярость. Хотелось завернуть Селесту в плащ, спрятать в карете, а затем вернуться в поместье и обстоятельно объяснить Вильяму, что племянниц не продают. Объяснить так, чтобы запомнил урок до конца жизни.
— Вы?.. — выдохнула Селеста, широко распахнув глаза. На лице мелькнуло такое искреннее облегчение, что я едва не протянул к ней руку раньше, чем успел выйти из кареты. — Милорд, вы едете в сторону столицы? Не могли бы вы меня подвезти?
— Нет, я еду не в столицу, — ответил я, ступая на дорогу.
Надежда в ее глазах погасла так быстро, что тут же захотелось взять свои слова обратно, хотя я сказал чистую правду.
Селеста растерянно сжала ремень дорожной сумки.
— Я понимаю. Тогда не буду вас задерживать, простите, — пробормотала она и отвела взгляд.
Она уже повернулась к темной дороге, словно заранее примирилась с тем, что придется идти одной.
Я мягко взял ее за локоть. Даже через пальто почувствовал, как сильно она дрожит.
Селеста замерла и посмотрела сначала на мою руку, а затем в лицо, но отстраняться не стала.
— Селеста, подождите. Вы действительно собираетесь идти пешком всю ночь? Вы же замерзнете насмерть.
— Я дойду до… — Селеста облизнула пересохшие губы, и мой взгляд невольно задержался на них.
— До чего? — приподнял я бровь. — До академии? Пешком? Ночью? Не глупите.
Ее взгляд скользнул по моим рукам, задержался на губах и только потом вернулся к глазам. Это продолжалось не больше секунды, однако я успел заметить, как на ее щеках появился румянец, совсем не похожий на след холода.
— А куда вы направляетесь? — тихо спросила она.
— В свой замок, — спокойно ответил я. — Переночуете там, а утром я лично отвезу вас в академию. У меня много гостевых комнат и слуг. Уверяю, вы будете в безопасности.
Селеста закусила губу, явно борясь с собой. Она посмотрела на темную дорогу впереди, потом на теплый свет, лившийся из открытой дверцы кареты.
— Мы едва знакомы… — колебалась она.
— Мы знакомы больше недели, — мягко возразил я. — И вы прекрасно знаете, что я не собираюсь причинять вам вред.