Она не хотела прикрываться его именем без разрешения, особенно перед людьми, которые уже называли ее продажной.
С ее пальцев сорвалась ярко-голубая бабочка, поднялась к высоким окнам, однако натолкнулась на защитные чары и беспомощно заметалась вдоль стекла. Ни одно живое существо снаружи не могло проникнуть во дворец.
Паника кольнула Селесту, но почти сразу отступила. Дикие звери водились не только в лесу, а живые существа не обязательно должны иметь клыки, чтобы причинить боль.
Бабочка резко метнулась под потолок. Через несколько мгновений с лепнины потянулись тонкие серебристые нити, а по ним начали спускаться крупные дворцовые пауки. Первый упал Норману за воротник. Толстяк вздрогнул и наконец отпустил Селесту.
— Что за мерзость?
Еще два паука скользнули под его камзол. Норман вскрикнул, начал судорожно отряхиваться и едва не выронил бокал. Один из пауков опустился прямо на лицо Саманты, и та с визгом отшатнулась, хлопая себя ладонями по щекам.
— Уберите их! Немедленно уберите эту гадость!
Селеста не выдержала и рассмеялась. Смех вышел слишком громким и почти истерическим, но остановиться она не могла.
— Это ты, поганка! — Норман, красный от ярости и унижения, резко повернулся к ней. — Сначала твой отец пытался меня обокрасть, а теперь еще и ты…
Он замахнулся, явно намереваясь ударить ее. Селеста отшатнулась, однако в этот момент позади нее раздался низкий ледяной голос:
— Я бы не советовал.
Глава 12
Деймон
Совещание с послами Восточных земель формально завершилось, бумаги были подписаны, церемониальные тосты произнесены, но король, вместо того чтобы отпустить всех по своим делам, задержал меня одного, отослав даже секретаря.
— Подожди, брат, раз уж выдалась минута, — попросил он, когда я уже направился к двери.
Я остался, хотя каждая клетка рвалась в большой зал, где сейчас была Селеста. Она должна была приехать еще двадцать минут назад, а я был вынужден помогать королю с делами, вместо того чтобы встретить ее.
— Что-то срочное, ваше величество?
Брат тяжело опустился в кресло, и я заметил, как сильно он сдал за последние месяцы. Под его глазами залегли темные тени, кожа приобрела нездоровый восковой оттенок.
— Джаспер испортил переговоры с восточным послом о торговых пошлинах, — произнес он устало, потирая висок. — Я доверил ему черновой вариант соглашения, думал, он хоть раз сам справится. И что я получил? Посол утверждает, что мой сын оскорбил его, ляпнув что-то про «диких варваров с востока»!
Я невольно поморщился.
— А знаешь, что хуже всего, Деймон? — продолжал король. — Я снова думал о тебе.