Я смотрел и не мог заставить себя закрыть артефакт. Оттого, что с ней все было хорошо, становилось спокойнее. Оттого, что я был не рядом — паршиво.

Днем я снова достал маячок. Подумал, только проверю, дошла ли она до занятия и сразу закрою. Селеста стояла в коридоре с каким-то студентом. Судя по форме, они учились на одном курсе. Парень показывал ей записи по рунной магии, водил пальцем по строчкам, что-то объяснял. Потом передал тетрадь и задел ее руку.

Я так сильно сжал артефакт, что край впился в ладонь. Он ее коснулся. Просто взял и коснулся!

На секунду мне всерьез захотелось просунуть руку сквозь мерцающее изображение и оттащить наглеца от Селесты.

Вельморис тут же поднял голову:

— О-о! Что я вижу! Неужели у нашего грозного Пожирателя Сущности нашелся соперник в виде студентика с конспектом? Новый претендент на преждевременную смерть.

— Замолчи, — прорычал я, не отрывая взгляда от изображения.

— Хозяин, — крыса наклонила голову набок с видом философа, дающего важный жизненный совет. — Если позволишь маленькому, но мудрому фамильяру высказаться, то ты не из тех, кто ходит вокруг да около. Если она тебе дорога, почему бы просто не сказать ей об этом? Вместо того чтобы душить ее однокурсников.

— Это не так просто, — выдавил я сквозь зубы. Тьма внутри все шептала про несчастные случаи и про пропавших без следа студентов.

— А по-моему, проще некуда, — фыркнул Вельморис. — «Селеста, ты мне нравишься». Гораздо проще, чем планировать убийство мальчишки за то, что подал ей тетрадь.

Я резко закрыл артефакт. Встал из-за стола так, что кресло с грохотом отлетело назад. Тяжело дыша, мотался по кабинету, пытаясь загнать тьму обратно. Если сейчас что-то сделаю, то она поймет, какой я монстр, и испугается снова.

А тьма гнула свое: что тот мальчишка смотрел на нее слишком долго, улыбался слишком тепло, и самим своим существованием уже оскорблял нас обоих.

Я остановился у окна, уперся лбом в холодное стекло и закрыл глаза.

«Они просто разговаривали, она просто взяла тетрадь…»

— Вы же обычно очень решительный человек, — снова заговорил Вельморис. — Если девушка вам нравится, почему бы просто не забрать ее себе?

«Именно поэтому она от меня и сбежала в прошлый раз», — подумал я.

— Ей это может не понравиться.

— Да, справедливое замечание, — признал Вельморис. — Тогда, возможно, стоит начать с чего-нибудь менее радикального. Например, с ухаживаний: цветы, подарки, совместные прогулки. Ну, не знаю… Я крыса, а не специалист по романтике.

Я не выдержал, снова открыл артефакт. Они уже разошлись. Селеста шла на лекцию одна, слегка улыбаясь чему-то своему, а тот парень остался в коридоре.