«Если она когда-нибудь догадается, то возненавидит меня», — подумал я, аккуратно беря ее руку. Но тут же убедил себя, что это разумная мера предосторожности. Ради ее безопасности, учитывая возможный интерес к ней моих врагов после вчерашнего бала. Я не буду следить за ней целыми днями, ведь в академии и так к ней приставлена охрана, но зато буду знать, что с ней все в порядке.

Я надел кольцо на ее палец. В горле пересохло от того, насколько естественно оно смотрелось на ее руке.

— Красивое, — прошептала Селеста, разглядывая камень. — Спасибо.

Я наклонился, не успев толком осознать это собственное движение. Селеста замерла, чувствуя мое дыхание совсем рядом с губами. Расстояние между нами сократилось до нескольких миллиметров, и я видел, как у нее чуть приоткрылись губы, как она подалась чуть ближе.

«Нельзя! — закричало во мне все разом. — Один неверный шаг, и я снова разрушу все, что только начало зарождаться между нами».

Я мягко коснулся губами ее лба и тотчас отстранился.

— Иди, — мой голос звучал хрипло. — Тебя ждут занятия.

Я отвернулся, хотя внутри все кричало и рвалось к ней. Хотелось зарыться пальцами в ее волосы, поцеловать, прижать к стене кареты и взять прямо здесь. Но вместо всего этого я просто сидел и сжимал кулаки. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь загнать это зверское желание обратно вглубь себя. Но оно не уходило.

Селеста медлила еще секунду, будто ждала чего-то, потом выдохнула и потянулась к дверце.

— Спасибо… — произнесла она негромко. — За все.

Я открыл глаза, только когда карета тронулась, и успел увидеть в окно Селесту. Она оглянулась, не зная, что я на нее смотрю.

Ночью я не мог уснуть, сидел в кабинете в полной темноте и каждые пять минут открывал связанный с маячком артефакт, который позволял видеть и слышать все, что происходит вокруг Селесты. Я убеждал себя, что это последний раз, что я просто проверю, все ли с ней в порядке, что это не слежка, но каждый раз срывался.

На третий или четвертый раз из тени выскользнул Вельморис, бесцеремонно забрался на стол и уселся рядом с артефактом.

— Хозяин, ты в курсе, что нормальные мужья просто спрашивают жен, как у них дела, а не подглядывают через магические камни каждые пять минут? — спросил он, наблюдая, как я открываю изображение в очередной раз.

— Не сейчас, Вельморис, — бросил я, продолжая смотреть на дрожащее изображение.

Селеста спала в отведенных ей покоях. То сбрасывала одеяло, то снова натягивала его до подбородка, что-то невнятно бормотала. Потом проснулась, босиком подошла к окну и коснулась кольца. На ее губах появилась улыбка.