— И что я должна сделать?

«Заманить Деймона Крейна в ловушку», — прозвучало в голове эхом из прошлого.

У Селесты все внутри сжалось от страха, но голос не дрогнул:

— Я не предам его.

Что бы ни означало увиденное, Селеста не позволит этому повториться. Даже если Джаспер не собирался убивать ее после того, как использует, она все равно ни за что не помогла бы ему навредить Деймону.

— Вы уверены? — тихо спросил он. — Подумайте хорошенько. Вы, возможно, еще не знаете, но Деймон — чудовище. Рано или поздно он сломает вас. А я предлагаю свободу. Настоящую свободу.

Селеста не выдержала и горько усмехнулась.

— Чудовище… — повторила она почти шепотом.

В голове пронеслись два образа одного и того же человека. Тот Деймон, который в прошлой жизни был готов заковать ее в цепи, лишь бы не отпустить. И этот — который сам приковывал себя к кровати по ночам, лишь бы случайно не навредить ей во сне.

«Если кто-то из нас двоих и является настоящим чудовищем… то это, наверное, я. Расчетливая предательница, которая не заслужила той заботы и любви, которые он мне дарит».

— Я не предам его, — повторила она тверже. — Никогда.

Улыбка Джаспера медленно стала холодной и угрожающей.

— Я думал, мы обойдемся без сложностей, — произнес он тише. — Хорошо. Раз вы упорствуете — обойдемся без вашего участия. Деймон все равно придет за вами, как только поймет, что вы пропали. Этого вполне достаточно.

Он развернулся к двери, но на пороге остановился, обернувшись через плечо.

— Можете считать это утешением, Селеста: вы уже стали моей приманкой, согласны на это или нет. Вопрос был не в том, поможете ли вы мне, а в том, доживете ли до момента, когда он вас найдет.

***

Деймон

Я держался почти четыре часа. После того как Вельморис своими подколками довел меня до белого каления (хотя, признаться, отчасти справедливыми), я дал себе слово: больше никаких проверок маячка каждые пять минут. Никакого подсматривания через артефакт. Если хочу, чтобы Селеста доверяла мне, я должен научиться доверять ей, ее способности справляться с собственной жизнью без постоянного контроля.

Четыре часа я просидел в кабинете, заставляя себя заниматься документами, которые требовали внимания уже неделю, и не позволял себе даже взглянуть в сторону шкатулки с артефактом, запертой в верхнем ящике стола. На пятом часу выдержка дала трещину.

«Всего лишь один раз, — сказал я себе, открывая ящик. — Узнаю, что у нее все в порядке, и сразу же закрою артефакт».

Я активировал руну, вот только изображение так и не сложилось. Вместо привычной картины, где Селеста в аудитории, или в библиотеке, артефакт показал мне размытое дрожащее ничто.