В Селесте сразу вспыхнуло желание защитить Деймона.

— Я видела другую его сторону, — ответила она твердо. — Ко мне он всегда добр. Уверена, если он и делал что-то жестокое, то лишь потому, что был вынужден. Мир порой не оставляет выбора.

Джаспер долго смотрел на нее. Во взгляде мелькнуло что-то похожее на искреннее сожаление.

— Вы действительно в него верите, — тихо сказал он. — Жаль.

В следующее мгновение все произошло очень быстро. Кто-то из людей Джаспера бесшумно приблизился сзади и схватил Селесту. Ладонь грубо зажала ей рот, на голову набросили плотный мешок.

— Простите, — донесся уже совсем другой голос Джаспера — холодный и равнодушный, — но у меня нет времени переубеждать вашу преданность.

На затылок обрушился короткий тяжелый удар. Мир качнулся и сразу погас.

***

Когда Селеста пришла в себя, у нее дико болела голова. Она обнаружила себя в незнакомой комнате. Толстые каменные стены, единственное узкое окно под потолком, тяжелая деревянная дверь.

И вдруг воспоминания наполнили голову: лес, крик Деймона, его отчаянное «дай мне шанс», она, бегущая к Джасперу, рубин в руке, предательство, кинжал, вонзающийся в спину Деймона, его кровь на ее платье, белые бабочки. Его последние слова: «Главное, что ты жива…». И ее собственные слезы, когда она рыдала над его телом.

Она вспомнила все: как боялась его, как он держал ее в золотой клетке, как она каждую ночь кормила артефакт своей кровью, чтобы вырваться. Как в конце все равно почувствовала вину и боль, когда он встал перед ней на колени.

Селеста резко вдохнула, прижимая ладонь к груди. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу.

«Я предала его. Я убила его».

Эта мысль была настолько невыносимой, что перехватило дыхание.

Дверь открылась, в темницу вошел Джаспер. Теперь от обаятельного принца, который улыбался ей в саду, не осталось и следа. Перед ней стоял жестокий и расчетливый человек с жестким оценивающим взглядом.

— Очнулась, — констатировал он спокойно. — Хорошо. У нас мало времени, поэтому буду краток.

Селеста смотрела на него, все еще пытаясь прийти в себя после внезапных воспоминаний. Боль в затылке смешалась с болью в груди.

«Что это было?.. Неужели… я проживаю жизнь не в первый раз? Или это просто наваждение? Может, это просто кошмар, рожденный страхом? Или… Удар по голове! Люди иногда видят странные вещи после сотрясения».

— Я предлагаю вам сделку, Селеста, — деловым тоном продолжил Джаспер. — Вы делаете что я скажу, а я гарантирую вам свободу, деньги и безопасное место, где вас никто никогда не найдет. Даже он.